Eine Genomkarte ist ein visuelles Diagramm, das die vollständige genetische Struktur eines Organismus darstellt. Viele Menschen verwechseln Genom mit Genen, aber der Unterschied besteht darin, dass die Gene nur ein Teil des Genoms sind, also die gesamte Struktur, die aus anderen Komponenten wie der Desoxyribonukleinsäure (DNA) und Ribonukleinsäure (RNA) besteht. In gewisser Weise ist eine Genkarte ein Umriss von nur einem Raum im Haus, aber eine Genomkarte ist die Blaupause nicht nur des Hauses, sondern auch des Hinterhofs, der Veranda und des gesamten Grundstücks, auf dem das Haus steht. Die Genomkartierung kann auf alle Organismen und Tiere angewendet werden, aber die wahrscheinlich häufigste Anwendung ist das internationale Projekt „Human Genome Project“, das hilft, das gesamte Genom des menschlichen Körpers zu entschlüsseln.
Man sollte immer daran denken, dass eine Genomkarte nur eine Darstellung ist und nicht das eigentliche Ding selbst. Es verwendet nur Zahlen, Buchstaben und Farben, um die Komponenten in einer Sprache zu symbolisieren, die Menschen verstehen können. Einige Wissenschaftler zeichnen die Karte linear, wie Reihen und Reihen von farbigen Strichcodes, die nebeneinander oder übereinander sitzen. Neben diesen Strichcodes befindet sich ein nummerierter Code wie „D14S72“, der sich auf ein bestimmtes Chromosom beziehen kann. Andere Wissenschaftler ziehen es vor, die Karte in einem Kreis darzustellen, mit kleinen farbigen Linien, die nebeneinander aufgereiht sind und Zahlen direkt darunter.
Der Zweck der Genomkarte besteht darin, andere unentdeckte Gene zu lokalisieren, indem man sich die bereits entdeckten Gene ansieht, die als „Wahrzeichen“ dienen können, ähnlich wie ein Orientierungspunkt auf einem Stadtplan, der einem Fahrer sagt, wohin er fährt. Auch sequenzierte DNA, bei der Wissenschaftler die Anordnung der DNA-Komponenten ermittelt haben, können weitere Orientierungspunkte sein. Durch die Analyse dieser Gene und DNA können Wissenschaftler auch berechnen und vorhersagen, welche Gene mit ihnen verbunden sind, wodurch die Karte größer und umfassender wird.
Eine Genomkarte ist sehr nützlich, wenn es um die Erforschung bestimmter Krankheiten geht, insbesondere genetische wie die Chorea Huntington und bestimmte Krebsarten. Normalerweise verfolgen Wissenschaftler die Gene, die von einer Familie von Generation zu Generation geerbt wurden. Es wurde festgestellt, dass einige überlieferte Gen-„Wahrzeichen“ dazu neigen, sich nahe an dem für die Krankheit verantwortlichen Gen zu positionieren. Auf diese Weise hilft eine Genomkarte Wissenschaftlern, bestimmte Gene einzugrenzen und zu finden und so einer Person oder einer Familie zu helfen, vorbeugende Maßnahmen zur Vorbereitung oder Abwehr der Krankheit zu ergreifen.