Viele futuristische Waffen, die seit mindestens einigen Jahrzehnten diskutiert und in die sie investiert wurden, haben in den letzten Jahren endlich ihr Debüt gegeben. Dazu gehören der Mikrowellenstrahl, auch bekannt als „Pain Beam“, in Form des Active Denial Systems, der im Irak eingesetzt wurde, elektromagnetische Railguns, die ausgiebig getestet wurden und bald auf US-Zerstörern ausgestattet werden, akustische Waffen, die eingeschränkte Verwendung im Long Range Acoustic Device (LRAD) gesehen. Es gab auch einige Diskussionen, die F-22 Raptor mit einem Festkörperlaser auszustatten, aber diese Idee wurde verworfen.
In den nächsten Jahrzehnten ist es denkbar, dass Waffen, die wir heute als „futuristisch“ bezeichnen – Railguns, Laser, verschiedene Strahlwaffen – weit verbreitet sein könnten. Zum einen benötigen die meisten dieser Waffen entweder keine oder nur eine vernachlässigbare Munition, was sie im Vergleich zu Raketen und Bomben radikal billiger macht. Zweitens reisen viele von ihnen mit Lichtgeschwindigkeit, was sie viel schneller macht. Einige dieser futuristischen Waffen können sogar den Horizont erreichen.
Einige futuristische Waffen haben einen schlechten Ruf. Das von Ronald Regan initiierte Star Wars-Raketenabwehrprogramm ist das archetypische Beispiel für „futuristische Waffenforschung“, aber dieses Projekt hat über zwei Jahrzehnte Dutzende Milliarden ausgegeben und bis vor kurzem nur wenige Ergebnisse erzielt. Aber die jüngsten Tests mit Raketenabwehrsystemen waren erfolgreich, obwohl sie keine besonders futuristische Methode verwenden, sondern nur schnelle und kleine Abfangjäger. Bereits Vorschläge zur Aufstellung von Raketenabwehrsystemen in Polen haben den Zorn Russlands erregt.
Es ist schwierig, Laser- oder Mikrowellenstrahlen zu erzeugen, die stark genug sind, um als Waffen verwendet zu werden, die von einzelnen Soldaten getragen werden können, daher können solche Waffen für die Infanterie noch mehrere Jahrzehnte in der Zukunft liegen. Einige dieser Systeme können jedoch in Flugzeugen oder sogar Humvees ausgestattet werden. Die Erforschung von Flechette-Gewehren, sich schnell bewegenden winzigen Stacheln, hat nichts Praktisches ergeben.
Es wurde viel über Solarsatelliten diskutiert – Satelliten in geosynchronen Umlaufbahnen, die Sonnenenergie sammeln und sie in Form eines diffusen Mikrowellenstrahls an einen Empfänger auf der Erde senden. Würde man eines davon auf den Weg bringen, bestünde zumindest die prinzipielle Möglichkeit, es in ein futuristisches Waffensystem umzuwandeln, was durchaus zu politischen Problemen führen könnte.