Zostera, besser bekannt als Seegras, ist eine in Küstengewässern heimische Seegrasgattung. Viele Ökologen halten Seegras für einen wichtigen Bestandteil der Küstenökosysteme, da es Dutzenden von großen und kleinen Arten Nahrung und Unterschlupf bietet. Leider ist Seegras anfällig für Krankheiten und Umweltveränderungen, und es wird angenommen, dass es in einem Großteil seines natürlichen Lebensraums rückläufig ist. In Nordamerika gibt es viele Restaurierungsprogramme, um dieses wichtige Seegras und die vielen Kreaturen zu erhalten, die zum Überleben auf seine Existenz angewiesen sind.
Seegras ist eine sehr schlichte und leicht zu übersehende Pflanze und ähnelt gewöhnlichem Landgras. Bestehend aus mehreren Trieben, die sich von einer zentralen Wurzel ausbreiten, kann Zostera zu riesigen Dschungeln am Meeresboden heranwachsen, die vielen verschiedenen Arten Nahrung, Heimat und Tarnung bieten. Trotz seiner wesentlichen Rolle in Küstenökosystemen ist das Gras extrem anfällig für eine Art von pathogener Krankheit, die als Seegras-Verschwendungskrankheit bekannt ist. In den 1930er Jahren wurden etwa 90 % aller Betten durch die Auszehrungskrankheit beschädigt oder zerstört, die auch im 21. Jahrhundert einige Betten befällt. Viele der Erhaltungsprogramme, die sich der Erhaltung des Grases widmen, zielen darauf ab, die Gesundheit von verschwendeten Beeten nach einem Ausbruch der Krankheit wiederherzustellen.
In den sanft hügeligen Dschungeln dieser Meerespflanze gibt es eine Fülle von Leben und Aktivität. Seegrasbänke werden von einer Vielzahl von grasenden Arten sowohl aus der trüben Welt unter dem Wasser als auch aus der blühenden Welt über dem Wasser besucht. Schwäne, grüne Schildkröten, Schnecken und Krabben naschen lieber auf dem leckeren Gras selbst, während Meeresschnecken, Strandschnecken und Meeresplattwürmer sich dafür entscheiden, die Bakterien und Schwämme zu fressen, die auf den Grashalmen wachsen. Jakobsmuscheln wachsen unter der schützenden Grasschicht sicher vor Raubtieren und wurden nach der Grasepidemie der 1930er Jahre fast ausgerottet. Sogar Seepferdchen finden im Meereswald Unterschlupf und Nahrung, indem sie ihre Schwänze um die kräftige zentrale Wurzel wickeln, um bei rauem Wasser an Ort und Stelle zu bleiben.
Wie die meisten Meerespflanzen hat auch Seegras eine wichtige Funktion bei der Erhaltung des Ozeans selbst. Durch die Photosynthese trägt das Gras dazu bei, die Zunahme von schädlichen Chemikalien sowohl im Wasser als auch in der Luft zu reduzieren. Das Gras absorbiert auch potenziell gefährliche Elemente wie Stickstoff aus dem Abwasser und nutzt den Brennstoff, den das Mineral zum Wachsen liefert. Seegras fängt und zementiert auch Partikel in seinen Betten, was dazu beitragen kann, eine übermäßige Sedimentation im Wasser selbst zu verhindern.
Die vielen wichtigen Funktionen dieser einfachen Pflanze haben viele Ökologen und Umweltschützer dazu veranlasst, ernsthafte Schutzmaßnahmen zu fordern, um ihr Überleben zu sichern. Durch die Aufklärung von Bootsfahrern und Tauchern über das richtige Verhalten in der Nähe von Grasbeeten hoffen einige Naturschutzgruppen, äußere, vom Menschen verursachte Schäden am Gras zu reduzieren. Andere Gruppen konzentrieren sich auf die Überwachung des Gesundheitszustands von Pflanzen, die Isolierung infizierter Exemplare und die Wiederbesiedlung leerer Beete. Naturschutzgruppen sind besonders an der nordamerikanischen Atlantikküste beliebt, wo das Gras als entscheidend für den Wohlstand der Fischerei gilt.