Die Pflanzentaxonomie ist ein Zweig der Wissenschaften, der sich mit der Beschreibung, Identifizierung, Kategorisierung und Benennung von Pflanzen befasst. Zur Taxonomie von Pflanzen werden verschiedene Systeme verwendet, wobei das bekannteste die Hierarchie von Königreich, Stamm, Klasse, Ordnung, Familie, Gattung und Art ist. Biologen, die mit Pflanzen arbeiten, verwenden täglich die Pflanzentaxonomie, um die Pflanzen, mit denen sie arbeiten, zu ordnen und zu verstehen und um Informationen effektiv an andere Biologen weiterzugeben.
Taxonomie hat sehr alte Wurzeln. Durch einfaches Benennen von Dingen beginnen Menschen, sie zu taxonomisieren, da Namen es Menschen ermöglichen, zwischen verschiedenen Elementen zu unterscheiden, mit denen sie interagieren. So sehen beispielsweise Gefrier- und Kühlschränke ähnlich aus und haben ähnliche Funktionen, sind aber auch sehr unterschiedlich, weshalb für diese gängigen Geräte zwei unterschiedliche Begriffe verwendet werden. In der Biologie ist die Taxonomie besonders wichtig, weil sie verwendet werden kann, um sicherzustellen, dass Menschen über dasselbe sprechen, und um Ähnlichkeiten, Unterschiede und Informationen über die genetische Vererbung aufzudecken.
Wenn Pflanzen beispielsweise derselben Gattung angehören, bedeutet dies, dass sie eng verwandt sind und ihr gemeinsamer Vorfahre nicht weit entfernt ist. Pflanzen derselben Klasse hingegen sind weiter entfernt verwandt, obwohl sie näher verwandt sind als Pflanzen desselben Stammes. Jeder Schritt entlang der Hierarchie soll die Identifikation einer Anlage genauer eingrenzen.
Immer wenn Forscher glauben, eine neue Pflanzenart gefunden zu haben, versuchen sie, sie in das bestehende System der Pflanzentaxonomie einzupassen, indem sie ihre Merkmale zur Klassifizierung verwenden. Unterwegs erfahren sie vielleicht, dass die Pflanze bereits entdeckt, beschrieben und benannt wurde. Die Pflanzentaxonomie ist auch sehr flüssig; Pflanzen können bewegt werden, wenn die Menschen mehr über sie erfahren, zum Beispiel wenn Gentests ergeben, dass zwei Pflanzen tatsächlich dieselbe Art sind, oder wenn Tests zeigen, dass Pflanzen weiter entfernt verwandt sind, als Biologen dachten.
Die Menschen verwenden auch die Pflanzentaxonomie, um bekannte Pflanzen zu identifizieren. Menschen, die sich beispielsweise für Wildblumen interessieren, tragen oft Pflanzenschlüssel bei sich, damit sie, wenn sie eine Pflanze auf dem Feld sehen, einer Reihe von Aufforderungen folgen können, um herauszufinden, was die Pflanze ist und mehr darüber zu erfahren. Auch für Baumschulen und Gärtner ist die richtige Identifizierung und Klassifizierung von Pflanzen von Interesse. Wenn ein Gärtner hereinkommt und zum Beispiel nach einer „Kauzinerkresse“ fragt, weiß die Gärtnerei nicht, ob der Gärtner Pflanzen der Gattung Kapuzinerkresse oder die Pflanzen der Gattung Tropaeolum, die allgemein als Kapuzinerkresse bekannt sind, meint, aber wenn die Gärtner einen wissenschaftlichen Namen aus einem anerkannten taxonomischen System verwendet, weiß die Gärtnerei genau, wonach der Gärtner fragt.