Un cazador de vacas es un dispositivo conectado a la parte delantera de un tren para eliminar obstáculos de la vía. Inventado en 1838 por el ingeniero británico Charles Babbage, este dispositivo ahora se usa principalmente en América del Norte, ya que los sistemas ferroviarios europeos modernos tienden a estar cercados y son menos susceptibles al peligro de objetos extraños en la vía. En la industria de locomotoras, un receptor de vacas se conoce más comúnmente como piloto.
Un cazador de vacas es típicamente una cuña poco profunda, en forma de V, diseñada para desviar objetos de la vía a una velocidad bastante alta sin interrumpir el movimiento suave del tren. La forma sirve para levantar cualquier objeto en la pista y empujarlo hacia un lado, fuera del camino de la locomotora detrás de él. Los primeros modelos de captura de vacas se construyeron con una serie de barras de metal en un marco, pero los modelos de chapa y acero fundido se hicieron más populares, ya que funcionan de manera más uniforme.
Cuando las locomotoras de vapor se volvieron más comunes, el receptor de vacas a menudo se complementaba con un acoplador de gota. El acoplador delantero, un dispositivo utilizado para unir los vagones de ferrocarril entre sí, fue diseñado para articularse hacia arriba y fuera del camino para evitar que se enganche en los obstáculos. Otro modelo piloto pasado es el piloto de estribo, que presentaba pasos sobre los cuales los trabajadores del ferrocarril podían pararse y tomar un paseo. En la década de 1960, estos pilotos fueron prohibidos y reemplazados por plataformas más seguras en la parte delantera y trasera de la locomotora.
Hoy, la gente en la industria ferroviaria desaprueba el término «cazador de vacas», pero el piloto todavía está en uso. Los pilotos de hoy son mucho más pequeños y menos profundos que sus predecesores. Como las locomotoras diésel tienen cabinas delanteras que transportan a la tripulación, el piloto debe estar construido para evitar que la cabina sea golpeada por objetos desviados de la carretera. Una característica separada conocida como anticlimber se instala típicamente sobre el piloto para proteger la cabina.