La eficiencia de la h?lice se utiliza para definir qu? tan bien una h?lice transmite su fuerza de rotaci?n o energ?a al empuje. La h?lice, ya sea que se use para impulsar un bote o un avi?n, debe convertir la energ?a de rotaci?n en empuje hacia adelante o hacia atr?s cuando se usa en un avi?n o bote. La cantidad de energ?a que se necesita para girar la h?lice es casi siempre mayor que el empuje de la h?lice. Reducir esta p?rdida es el objetivo de la eficiencia de la h?lice.
La cantidad de empuje generada por una h?lice est? controlada por el ?ngulo en el que sus palas atacan el aire o el agua en la que gira. La eficiencia de la h?lice reside en estos mismos ?ngulos de pala. Al producir una pala con el ?ngulo correcto y unirla a un cubo de tama?o adecuado, la eficiencia de la h?lice se puede alterar dr?sticamente. Por lo tanto, es el dise?o y la forma de una h?lice lo que define su eficiencia m?s que la velocidad a la que gira.
En un motor a reacci?n, la eficiencia del motor se mide como una fracci?n de la energ?a calor?fica potencial del combustible propulsor convertido en energ?a de empuje. Con un avi?n impulsado por h?lice, la eficiencia de la h?lice se mide como potencia y no como empuje. Esto se relaciona con la potencia del motor junto con su capacidad de generar potencia para conducir el avi?n.
Uno de los aviones propulsados ??por h?lice m?s eficientes fue el motor radial turbocompuesto Wright R-3350. Este motor de avi?n impulsado por pist?n pudo capturar parte de su energ?a de escape debido a que ten?a tres turbocompresores acoplados a su eje de transmisi?n. Esto permiti? que el motor alcanzara una eficiencia de propulsi?n general de aproximadamente el 32 por ciento a Mach 0.5. Este n?mero es significativo debido a la resistencia al viento, as? como a la termodin?mica de empujar una h?lice a trav?s del viento.
La pobre eficiencia de la h?lice se debe, en parte, a la lucha de la h?lice para atravesar el viento. La h?lice no solo se abre paso a trav?s del viento directamente delante de la aeronave, sino que cada pala de la h?lice debe abrirse paso a trav?s del aire frente a cada pala de la h?lice mientras hace su revoluci?n alrededor del cig?e?al. Este coeficiente de doble arrastre afecta la eficiencia de la h?lice.
Ya sea agua o viento, la eficiencia de la h?lice de cualquier embarcaci?n sufre el arrastre del entorno por el que viaja. La resistencia a la fricci?n y al arrastre hace que la h?lice consuma m?s energ?a de la que produce. Las evoluciones en el dise?o y los materiales de las h?lices han aumentado la eficiencia de estas h?lices; sin embargo, nunca tendr?n la eficiencia de los motores a reacci?n m?s modernos y los motores de hidroaviones para embarcaciones.