Un piloto de seguridad es un piloto certificado que está atento al tráfico aéreo mientras el otro piloto de la aeronave vuela maniobras de práctica simuladas. Por lo general, él o ella se sienta en el asiento de la derecha y escanea los cielos en busca de otras aeronaves mientras el piloto en el asiento de la izquierda, con un mecanismo especial de restricción de la vista, realiza varias maniobras de vuelo. Los pilotos de seguridad juegan un papel fundamental en la aviación y el entrenamiento de vuelo.
La mayoría de las jurisdicciones describen varios requisitos estrictos para los pilotos de seguridad. Deben poseer un mínimo de una licencia de piloto privado con las credenciales apropiadas para comandar los aviones que vuelan actualmente. Cuando estén en sus asientos, los pilotos de seguridad deben tener una vista clara del área frente a la aeronave, así como del área a los lados de la aeronave. Si un piloto de seguridad no puede ver claramente una de estas áreas, se puede emplear un observador para mejorar la visión del piloto de seguridad. La mayoría de los aviones en los que vuelan los pilotos de seguridad deben tener controles adecuados en sus lados del avión; en aviones más pequeños, estas reglas pueden ser menos restrictivas si el piloto de seguridad considera que la aeronave es segura para volar.
El piloto de seguridad tiene responsabilidades extremadamente importantes durante las maniobras del avión. Él o ella debe guiar al piloto a través de las maniobras simplemente haciendo referencia a los instrumentos apropiados para que el piloto los utilice. El piloto de seguridad es una persona confiable y conocedora, fría bajo presión, que garantiza el vuelo seguro y las maniobras de la aeronave.
Cuando un individuo elige convertirse en piloto de este tipo, debe cumplir con algunos requisitos específicos de piloto de seguridad. En primer lugar, el aspirante a piloto de seguridad debe tener una licencia actual para volar un avión. Él o ella generalmente tiene experiencia en volar al menos un tipo de avión, generalmente un avión privado. El piloto de seguridad puede trabajar con un instructor de vuelo certificado y acumular horas de vuelo, lo que se conoce como «tiempo de registro», para agregar más experiencia de vuelo a su historial de vuelo.
Muchos pilotos eligen someterse a un entrenamiento «bajo el capó», lo que significa que optan por el entrenamiento de vuelo por instrumentos en el que su visibilidad está restringida. Volar con un instructor de vuelo certificado es una opción. Sin embargo, la mayoría de los pilotos «bajo el capó», eligen volar con un piloto de seguridad para completar este tipo de entrenamiento, ya que es mucho más barato que contratar a un instructor de vuelo personal.