Una polea de competición es una polea accesoria del motor que es más pequeña o más grande que el componente estándar, dependiendo de la polea. A menudo se vende en un conjunto, la polea de carreras permite que el motor produzca más potencia en los neumáticos de transmisión que una configuración de polea en stock comparable. Generalmente colocada en el cigüeñal, la bomba de agua y el alternador, una polea de carrera compensa la velocidad del accesorio en relación con las altas velocidades de carrera del motor. Junto con el cambio en el diámetro de la polea, la superficie de la polea a menudo se mejora para retener mejor la correa de transmisión a altas velocidades de carrera.
Cuando se coloca una polea de transmisión más pequeña en un motor, disminuye la velocidad a la que el motor gira los accesorios del motor. Esto, a su vez, permite que se dirija más potencia del motor a los neumáticos de transmisión, lo que crea más velocidad máxima para el vehículo. A menudo, la polea de carreras de la bomba de agua será más grande que la pieza original para evitar el sobrecalentamiento cuando corre más lento en la pista de carreras durante los períodos de precaución. El peligro de empujar el refrigerante demasiado rápido a través del motor y el radiador es que el radiador puede no tener tiempo suficiente para absorber el calor del líquido si se usa la polea de carrera incorrecta.
El alternador de un vehículo es quizás el principal beneficiario de la polea de carreras. Si se le permite girar a velocidades de carrera mayores, es muy probable que el alternador se queme y se arruine. El alternador solo es efectivo para producir energía hasta que un motor alcanza una cierta velocidad; Una vez que se ha superado esa velocidad, el alternador comienza a sobrecalentarse y dañar el funcionamiento interno. Es el trabajo del fabricante del motor determinar cuál debe ser la velocidad de conducción adecuada de cualquier componente e instalar la polea de carrera correspondiente.
El grosor de la polea de competición también es crítico, y la polea típica está hecha de un acero más grueso que una polea estándar. Esto evita el agrietamiento no solo por las duras condiciones de carrera en las que opera la polea, sino también por los armónicos del motor que emanan del motor de alta velocidad. Los armónicos son ondas de sonido que en realidad pueden destruir los cojinetes del motor y otros componentes críticos, como las poleas. Al instalar una polea de carrera más construida, el agrietamiento no suele ser un problema. Debido a la función reducida de los accesorios del motor a velocidades iguales a las velocidades de conducción en carretera, las poleas de alto rendimiento nunca deben instalarse en un vehículo conducido por la calle.