En la terminolog?a de ferrocarriles de Am?rica del Norte, las banderas ca?das son ferrocarriles que ya no existen con sus nombres originales. En un momento, Am?rica del Norte se llen? con una profusi?n diversa de peque?os operadores de ferrocarriles que ten?an una variedad de nombres coloridos. Muchos de estos ferrocarriles se han perdido en el tiempo y se consideran banderas ca?das.
Hay dos formas en que un ferrocarril puede convertirse en una bandera ca?da. En el primer sentido, una bandera ca?da es un ferrocarril que simplemente ha dejado de existir debido a la bancarrota o la decisi?n de cerrar. A medida que Am?rica del Norte pas? del uso de trenes a camiones, aeronaves y veh?culos personales para mover mercanc?as y personas, muchos peque?os ferrocarriles regionales cerraron porque nadie los estaba usando. En muchos de estos casos, las v?as se han dejado sin vida adem?s del ferrocarril.
Las banderas ca?das tambi?n ocurren cuando un ferrocarril permanece en el negocio, pero pierde su nombre en una fusi?n. Los ferrocarriles grandes que compran compa??as m?s peque?as pueden retirar sus nombres, mientras que los ferrocarriles m?s grandes que se fusionan pueden tener un nombre combinado. En el caso de una compa??a m?s peque?a tragada por una grande, se convierte en una bandera ca?da porque su nombre y librea ya no se usan. En el caso de una gran fusi?n, los nombres corporativos originales de ambos ferrocarriles se consideran banderas ca?das, a pesar de que los ferrocarriles a?n existen.
Algunos ferrocarriles tienen un estatus ic?nico en los Estados Unidos. El ferrocarril de Baltimore y Ohio, conocido como B & O, por ejemplo, fue inmortalizado en el juego de mesa MONOPOLY y se convirti? en un s?mbolo del ferrocarril estadounidense. En 1987, se convirti? en una bandera ca?da cuando fue adquirida por CSX. En el caso de las banderas ca?das ic?nicas, algunas compa??as han intentado retener los nombres comerciales y la librea de los ferrocarriles m?s peque?os que se tragaron, con el objetivo de garantizar que los nombres de los ferrocarriles ic?nicos no entren en el dominio p?blico.
Muchos fan?ticos del ferrocarril tienen listas detalladas de banderas ca?das en los Estados Unidos, junto con numerosos homenajes en l?nea. La obsesi?n norteamericana con las banderas ca?das y la historia del ferrocarril parece desconcertante para muchas personas que no son de esta regi?n del mundo. Los or?genes de esta obsesi?n parecen estar en el vasto tama?o de Am?rica del Norte, y el hecho de que los trenes fueron una parte importante de lo que hizo de Canad? y Estados Unidos naciones tan poderosas. Adem?s, tanto Canad? como los Estados Unidos en un momento ten?an un gran n?mero de ferrocarriles regionales muy peque?os a los que las personas se apegaban intensamente porque las asociaban con lugares espec?ficos.