Un n?mero de octano es un n?mero que refleja la resistencia de un combustible a los golpes. El golpeteo ocurre cuando el combustible se quema prematuramente o explota en un motor, causando un ruido distintivo que se asemeja a golpeteo, traqueteo o golpeteo. El golpe del motor puede da?ar el motor e indica que el motor no est? funcionando tan eficientemente como podr?a estarlo. Muchos motores vienen con recomendaciones espec?ficas de clasificaci?n de octano.
Los valores de octano se obtienen probando un combustible en circunstancias controladas. Se pueden obtener dos tipos diferentes de mediciones de octano: el n?mero de octano de investigaci?n (RON) o el n?mero de octano del motor (MON). Estos n?meros se obtienen probando los combustibles en diferentes circunstancias, con el MON poniendo m?s estr?s en el motor para ver c?mo funcionan los combustibles en circunstancias dif?ciles. Las clasificaciones de octano en una bomba de gas a menudo reflejan un valor promedio.
Estos n?meros est?n calibrados contra una escala. Se utilizan dos productos qu?micos, el heptano y el isooctano, para crear puntos de referencia en la escala, con el heptano en cero y el isooctano en 100. Cuando se prueba un combustible en un motor, se compara con una mezcla de heptano e iso- octanaje para ver qu? combinaci?n se asemeja m?s al rendimiento del combustible. Si la mezcla incluye 20% de heptano y 80% de isooctano, por ejemplo, el combustible tendr? un valor de octano de 80. Los n?meros de octano se pueden ajustar agregando aditivos en el combustible que ajustar?n el nivel de detonaci?n.
Es posible tener un n?mero de octanos m?s all? de 100, ya que el isooctano es solo un punto en la escala. Los combustibles de alto rendimiento a menudo tienen valores de octano muy altos; los combustibles para cohetes, por ejemplo, tienen valores de octano superiores a 100. Cuanto mayor sea el valor de octano, m?s presi?n necesita el combustible para quemar. Esto es deseable, ya que el objetivo es evitar explosiones reales y, en cambio, crear una ignici?n controlada del combustible. Si se coloca un combustible de bajo octanaje en un motor dise?ado para gas de alto octanaje, el combustible causar? explosiones, da?ando el motor, porque el motor ejerce una gran presi?n sobre el combustible por dise?o.
Los conductores generalmente se preocupan por el n?mero de octano porque necesitan seleccionar el mejor combustible para sus veh?culos. Como regla general, es mejor seguir las recomendaciones del fabricante del veh?culo. Poner combustible de alto octanaje en un autom?vil dise?ado para combustible con un ?ndice de octano m?s bajo no es muy productivo. Por el contrario, algunos autom?viles dise?ados para funcionar con combustible premium pueden funcionar con regularidad, porque la clasificaci?n de octano difiere en un porcentaje t?picamente peque?o, aunque los conductores deben tener en cuenta que esto puede causar da?os en el motor, y la pr?ctica generalmente no se recomienda.