Un amplificador de octano es un producto diseñado para elevar el índice de octano del combustible. Muchos potenciadores de octano vienen en un empaque lujoso que hace afirmaciones extravagantes sobre su efectividad. Las pruebas de amplificadores de octano en entornos controlados han sugerido que estos productos en realidad no son terriblemente efectivos, con algunas excepciones, y que si las personas quieren combustible de alto octanaje, simplemente deberían pagarlo. Dado que muchos amplificadores de octano son bastante caros, a menudo también es más rentable comprar combustible de alto octanaje que usar un amplificador de octano, incluso un producto que funcione.
La idea detrás de los amplificadores de octano es que al aumentar el octano en ciertos tipos de motores, las personas pueden aumentar la potencia y, a veces, la eficiencia del vehículo. Sin embargo, esto solo es válido para los motores de alta compresión, como los que se encuentran en los autos deportivos, y una serie de factores pueden influir en el rendimiento del vehículo, lo que significa que agregar un refuerzo de octano al combustible en un automóvil promedio puede no crear un efecto muy demostrable .
La mayoría de los automóviles vienen con clasificaciones de octanaje específicas del fabricante. El motor, el sistema de sincronización y otros sistemas en el automóvil han sido calibrados para funcionar con gas en un rango de octanaje específico. Los autos deportivos, los autos de rendimiento y los autos de carrera tienden a estar diseñados para funcionar con combustibles de mayor octanaje, ya que estos combustibles pueden generar más energía. Cuanto mayor es el índice de octano, mayor es la resistencia a la preignición, lo que se traduce en una capacidad para aumentar la relación de compresión en el motor, generando más potencia.
Los sistemas informáticos en los automóviles generalmente están diseñados para hacer ajustes menores para lidiar con los cambios en la clasificación de octano y otras condiciones. Esto significa que el combustible de alto octanaje debe usarse regularmente para obtener un buen rendimiento, y que un refuerzo de octano debe agregarse mucho antes del tiempo que se necesita. Alguien que intenta aumentar el octanaje de un automóvil utilizado para competir, por ejemplo, no puede agregar el amplificador de octano en la pista, porque el motor no tendrá tiempo para ajustarse.
Hay una serie de preocupaciones sobre los potenciadores de octano que los consumidores deben tener en cuenta. Las afirmaciones sobre tales productos no se verifican, y declaraciones como «suma hasta ocho puntos de octano» pueden ser muy engañosas. Los consumidores podrían pensar que esta afirmación convierte el gas de 89 octanos en 97 octanos, pero de hecho los «puntos» generalmente se expresan en décimas, por lo que el refuerzo de octano es realmente capaz de aumentar el octano hasta 89.8 octanos, y a menudo mucho menos en condiciones prácticas , lo que no generará una gran mejora. Los consumidores que estén interesados en usar tales productos deben pedir recomendaciones a los mecánicos o entusiastas que trabajan con automóviles similares a los que maneja el consumidor.