La planta de raíz maca es disfrutada por muchos por sus supuestos beneficios para la salud, principalmente su estimulación de la libido masculina y femenina. Hay algunos efectos secundarios de la maca, aunque muchos se consideran mínimos. El consumo de maca ayuda a la fertilidad masculina en adultos, lo que se considera un efecto secundario positivo, aunque puede tener un efecto negativo en aquellos con enfermedades de la tiroides o en aquellos que practican una dieta baja en sodio. Se han reportado alergias entre las personas que toman maca, aunque las sobredosis se consideran extremadamente raras, si es que se informan. Se desconoce la información sobre los efectos de tomar maca durante el embarazo.
Perteneciente a la familia Brassicaceae, o mostaza, la maca cruda es una planta de raíz perenne similar al rábano. A menudo se vende en polvo para mezclar con bebidas, salsas y yogures, o para espolvorear sobre los alimentos. Muchos de los que lo toman afirman que ayuda a combatir la fatiga, aumenta la libido masculina y femenina, estimula el sistema inmunológico y mejora la memoria.
Los efectos secundarios de la maca generalmente se consideran mínimos. Algunos efectos secundarios en realidad se perciben como de naturaleza positiva. Si bien la maca generalmente solo se toma para aumentar la libido y la energía, en realidad puede aumentar la fertilidad en los hombres. Un estudio en humanos entre hombres adultos en 2001 mostró aumentos significativos en el recuento de espermatozoides, la motilidad de los sujetos y el volumen seminal de los sujetos. Tales resultados, sin embargo, no difirieron entre los que recibieron dosis más altas versus los que recibieron dosis más bajas.
Hay algunos posibles efectos secundarios negativos asociados con el consumo de maca. Se recomienda a quienes padecen enfermedades de la tiroides que eviten la sustancia, ya que la maca contiene yodo, lo que agrava los efectos secundarios asociados con dicha enfermedad. Además, aquellos que practican una dieta baja en sodio pueden desear abstenerse de usar maca. Una dieta baja en sodio, combinada con el consumo de glucosinolato químico que se encuentra en la maca, puede aumentar las posibilidades de desarrollar bocios. Es posible que la maca también pueda provocar insomnio.
Algunos otros efectos secundarios negativos mínimos de la maca incluyen urticaria y fatiga. Las posibilidades de experimentar una sobredosis dañina de maca se consideran insignificantes, ya que tiene un grado muy bajo de toxicidad oral. No se informaron reacciones adversas en los estudios en ratas a las que se administraron cantidades de la sustancia superiores a lo normal. Además, no se han reportado efectos secundarios de la maca con respecto a su interacción con ninguna droga.
Se requieren más experimentos para descubrir los efectos secundarios de la maca asociados con el embarazo. Todavía no se han realizado estudios sobre las interacciones fetales con la maca o su efecto sobre la leche materna. Debido a esta ambigüedad, se recomienda que las mujeres embarazadas eviten el consumo de maca.