El modo de inanici?n se refiere a una desaceleraci?n en el metabolismo que puede ocurrir cuando el cuerpo recibe muy pocas calor?as diarias durante un per?odo prolongado de tiempo. Se cree que la teor?a moderna del modo de inanici?n metab?lica se basa casi por completo en un estudio cient?fico a menudo denominado estudio de Minnesota. Este estudio, realizado en 1950 por el investigador Ancel Keys, document? los efectos de una dieta de hambre en un grupo de hombres j?venes sanos de peso normal durante un per?odo de seis meses. El estudio concluy? que, cuando la ingesta diaria de calor?as se reduce al menos a la mitad del requerimiento normal, la tasa metab?lica b?sica puede disminuir. En general, se puede esperar que las personas que operan en modo de inanici?n contin?en perdiendo peso, pero lo har?n a un ritmo un poco m?s lento que el de una persona con un metabolismo que funciona normalmente, y se espera que experimenten letargo general.
Las preocupaciones sobre obstaculizar el propio progreso de p?rdida de peso al comer muy pocas calor?as diarias y entrar en modo de hambre pueden ser comunes entre las personas que hacen dieta. La investigaci?n de Keys parece haber establecido que los d?ficits cal?ricos diarios deben ser severos y deben extenderse a largo plazo para desencadenar los cambios fisiol?gicos que causan la desaceleraci?n metab?lica conocida como modo de inanici?n. Los expertos creen que este modo tiene un prop?sito biol?gico, ya que permite que el cuerpo humano sobreviva durante per?odos de hambruna, incluso cuando las reservas de grasa corporal son peque?as. El estudio de Keys parece sugerir que el modo de inanici?n no suele comenzar hasta que el individuo alcanza un porcentaje total de grasa corporal inferior al seis por ciento, para una mujer, o inferior al cinco por ciento, para un hombre.
Se cree que el mecanismo fisiol?gico que conduce al modo de inanici?n depende de la acci?n de una hormona conocida como leptina. Las c?lulas grasas del cuerpo normalmente secretan leptina. Los niveles sangu?neos de leptina generalmente ayudan al cerebro a realizar un seguimiento del alcance de las reservas de grasa f?sica. Una ingesta de calor?as m?s baja y una mayor p?rdida de peso pueden reducir los niveles de leptina, al reducir la cantidad de c?lulas grasas que secretan leptina en el cuerpo. Cuando el porcentaje de grasa corporal cae por debajo del nivel m?nimo necesario, los niveles reducidos de leptina indican al cerebro que comience el proceso de desaceleraci?n metab?lica.
El modo de inanici?n normalmente no evita una mayor p?rdida de peso. La p?rdida de peso contin?a en la mayor?a de los casos, aunque generalmente ocurre a un ritmo m?s lento de lo que se esperar?a en una persona que no est? en este estado. Las personas en modo de hambre tambi?n pueden experimentar una grave falta de energ?a, ya que es poco probable que reciban las calor?as que necesitan para realizar las actividades diarias normales.