La desnutrición es una condición de salud desfavorable en la que se suministra al menos un nutriente en una cantidad que excede los requisitos del cuerpo para el metabolismo, el crecimiento y el desarrollo normales. El término «sobrenutrición» también se utiliza para indicar el resultado de una ingesta excesiva de calorías durante un período de tiempo, cantidad lo suficientemente alta como para provocar obesidad. Esto significa que comer en exceso puede y a menudo conduce a la desnutrición. Podría decirse, en términos más simples, que la sobrenutrición ocurre cuando una persona recibe demasiada nutrición, demasiadas calorías o ambas. Aunque el término puede no parecer que se refiere a una condición de salud que podría ser grave, sí lo hace.
El prefijo «mal» significa «inadecuado», «pobre», «inepto» y «desordenado». La desnutrición se considera una forma de desnutrición que puede ser fatal si es grave. Cuando el cuerpo recibe una cantidad excesiva de nutrientes o calorías, las funciones de la vida se vuelven inadecuadas y desordenadas, y la salud de una persona se vuelve pobre. Una sobreoferta de nutrientes puede referirse a la ingesta excesiva de un tipo específico de nutrientes, como una vitamina o un mineral, o a la ingesta excesiva de un grupo de nutrientes como la familia de vitaminas del complejo B.
Diversos estilos de vida y hábitos pueden conducir fácilmente a la desnutrición. Comer en exceso; preocupado por tomar vitaminas, suplementos, infusiones, extractos de hierbas y tinturas; y comer cantidades excesivas de alimentos particulares para aumentar la ingesta de uno o más nutrientes figura entre dichos hábitos y estilos de vida. Las personas que podrían estar en riesgo de desarrollar sobrenutrición son aquellas que sufren de hipocondría; aquellos que toman suplementos nutricionales, particularmente los sintéticos; y las personas que no se dan cuenta de que el exceso de oferta de un nutriente puede ser tan dañino para el cuerpo como una deficiencia nutricional. Las personas que siguen dietas de moda también pueden correr el riesgo de sufrir de sobrenutrición.
Algunas de las condiciones específicas que pueden resultar de una sobreoferta de nutrientes son la intoxicación por vitaminas y la intoxicación por hierro. Dependiendo de la situación, es posible que ambos tengan lugar simultáneamente. Por ejemplo, si una persona excede en gran medida la dosis recomendada para un suplemento multivitamínico y mineral que contiene hierro, podría correr el riesgo de sufrir intoxicación por vitaminas y hierro. La desnutrición casi siempre es causada por comer en exceso o tomar suplementos nutricionales. Casi nunca se desarrolla en personas que dependen de su dieta para el suministro de nutrientes y que ejercen control cuando se trata de la cantidad de alimentos que comen, incluso si esos alimentos son muy ricos en nutrientes.