El pirofosfato de tiamina es un derivado de la vitamina B1 que funciona como la forma activa del nutriente tiamina. Funciona como una coenzima en la respiración adecuada de los tejidos, el metabolismo celular y la oxidación de la glucosa. Las coenzimas, a veces llamadas cofactores, son compuestos químicos de fuentes no proteicas que están unidas a una proteína para el funcionamiento saludable de las acciones biológicas de esa proteína. También conocido con el nombre de tiamina difosfato (ThDP), el pirofosfato de tiamina a menudo se prescribe para el tratamiento de la deficiencia de tiamina.
Beriberi, una enfermedad del sistema nervioso periférico, fue el catalizador a través del cual los científicos descubrieron el papel y la importancia del pirofosfato de tiamina en el cuerpo humano. A fines del siglo XIX y principios del XX, el beriberi era una enfermedad común en muchos países del sudeste asiático. A medida que la ciencia avanzó, los investigadores pudieron identificar una grave falta de tiamina en las dietas de los afectados. A través de estos hallazgos, se estableció que el pirofosfato de tiamina era un nutriente esencial universal en todos los organismos vivos.
El pirofosfato de tiamina actúa descomponiendo aminoácidos y azúcares y produciendo energía para el cuerpo. Como las vitaminas B, el pirofosfato de tiamina, o TPP, desempeña un papel vital en la respiración sana de los tejidos, el metabolismo apropiado de las células y la oxidación eficiente de la glucosa. También es crucial para el metabolismo adecuado de los carbohidratos.
TPP es uno de varios derivados naturales de tiamina. Los otros son monofosfato de tiamina (ThMP), trifosfato de tiamina (ThTP), trifosfato de tiamina (AThTP) y difosfato de adenosina tiamina (AThDP). Los cuatro derivados operan como la forma activa de tiamina, lo que significa que realmente hacen el trabajo físico requerido por el nutriente. La tiamina en sí misma simplemente funciona como una estructura de transporte para la vitamina. Los investigadores han estado al tanto de TPP, ThMP y ThTP durante algún tiempo, pero la identificación de AThTP y AThDP se descubrió a fines del siglo XX.
Los humanos y los animales obtienen TPP principalmente a través de la dieta. Muchos alimentos contienen alguna forma de tiamina, generalmente en pequeñas cantidades. Las mayores concentraciones de tiamina y TPP pueden obtenerse de fuentes de cerdo o levadura. Los granos también son una excelente fuente de TPP. Como regla general, los granos sin procesar y sin refinar tendrán niveles más altos de tiamina y TPP. Otras fuentes de este importante nutriente incluyen espárragos, coliflor, huevos, col rizada, legumbres, nueces, naranjas y papas.
Dado que TPP trabaja en apoyo directo de la función celular saludable, una deficiencia del nutriente puede tener efectos perjudiciales en todo el cuerpo. Puede causar fatiga ocular grave y problemas neurológicos importantes. En casos severos, la falta de TPP puede conducir a la muerte. Además de una dieta pobre, una deficiencia de TPP puede ser causada por vómitos persistentes, VIH / SIDA, trastornos gastrointestinales y síndrome de Wernicke-Korsakoff. También puede ser un resultado directo del alcoholismo crónico.