El xilitol es un edulcorante natural que se usa de manera muy similar al azúcar en los productos alimenticios. Es similar al azúcar en sabor y consistencia, pero a diferencia del azúcar, no promueve la caries dental y tiene menos calorías. El edulcorante de xilitol también es conocido por tener un índice glucémico bajo y tiene poco o ningún efecto sobre los niveles de azúcar en la sangre, lo que lo convierte en un sustituto ideal del azúcar para los diabéticos. Los estudios incluso han demostrado que el xilitol es eficaz para promover la salud de las vías respiratorias superiores y se usa en aerosoles nasales. El edulcorante también se puede encontrar en numerosos productos alimenticios y cualquier otra cosa que necesite un edulcorante.
Mientras que muchos otros sustitutos del azúcar provienen de edulcorantes artificiales, el xilitol es una sustancia totalmente natural. El xilitol ocurre en toda la naturaleza en diferentes frutas y plantas, y el cuerpo humano lo produce en pequeñas cantidades todos los días y lo almacena en los tejidos. Es conveniente de usar y se puede sustituir fácilmente por azúcar en varios tipos de alimentos porque su consistencia y sabor son muy similares a los del azúcar. Numerosos estudios han demostrado que las calorías del edulcorante de xilitol son un 40 por ciento más bajas que las calorías del azúcar.
Las pruebas clínicas sobre la relación entre el edulcorante de xilitol y la caries dental han concluido que el edulcorante de xilitol es el edulcorante más saludable del mercado cuando se trata de sus efectos en los dientes. Asociaciones dentales en numerosos países han respaldado el producto. El beneficio para los dientes no está solo en el hecho de que el edulcorante de xilitol no contribuye a la caries dental, como otros edulcorantes; en realidad ayuda a prevenirlo con el uso diario regular. Es eficaz porque las bacterias que se forman en la boca no pueden metabolizar el xilitol, por lo que no pueden crecer.
Los médicos también recomiendan el uso de edulcorantes de xilitol a pacientes diabéticos. Los edulcorantes de xilitol tienen un índice glucémico bajo de alrededor de 7 y han demostrado tener poco o ningún efecto sobre los niveles de azúcar en la sangre. Esto se debe a que el xilitol no actúa como un azúcar. De hecho, actúa más como un carbohidrato y ha sido etiquetado como tal desde la década de 1960. El edulcorante de xilitol a menudo se recomienda a pacientes con dietas controladas con azúcar, y se puede encontrar en muchos productos diferentes que van desde la goma de mascar hasta los aerosoles nasales. En forma cristalina, se puede utilizar en la cocina diaria.