Como la respiración es algo que hacemos cada minuto de cada día, la mayoría de nosotros nunca nos detenemos a pensar en el significado de este acto. Sin embargo, Joseph Pilates una vez se refirió a la respiración como «la lluvia de la vida». Él creía que enseñar a las personas mejores técnicas de respiración podría mejorar su salud general y su resistencia mental. Los practicantes de Pilates dicen que los patrones de expansión y contracción rítmica que han aprendido de sus enseñanzas ayudan a aliviar la presión de las articulaciones y hacen que sea más fácil pensar con más claridad.
En Pilates, la respiración percusiva se define como «respiración con sonido y ritmo». Si bien rara vez se nota una respiración regular, la respiración percusiva suena como una orquesta. El patrón rítmico de inhalar y exhalar es más desafiante de lo que parece. Cuando las exhalaciones se alargan, estás trabajando para mejorar tu capacidad cardiovascular.
El desarrollo de técnicas de respiración percusiva como parte vital e importante de una práctica regular de Pilates se le atribuye a Ron Fletcher. En 1971, Fletcher abrió un estudio en Los Ángeles adaptando las enseñanzas de Joseph Pilates para crear un estilo de ejercicio conocido como West Coast Pilates. La técnica de respiración percusiva de Fletcher fue revolucionaria, ya que proporcionó una forma para que las personas monitoreen y midan fácilmente la efectividad de su respiración durante una rutina de Pilates. En West Coast Pilates, los instructores insisten en respirar como parte del movimiento.
Hay tres formas básicas de respiración utilizadas con la respiración de percusión. El patrón para una sola respiración es una simple inhalación y exhalación. Inhale, inhale y exhale para respirar dos veces, llenando los pulmones hasta la mitad cada vez. Inhale, inhale, inhale y exhale por una respiración triple, llenando los pulmones 1/3 por completo cada vez. Al practicar la respiración percusiva, los estudiantes pueden tomar varias respiraciones individuales, seguidas de una serie de respiraciones dobles y triples antes de terminar con otra rutina de respiración única.
Los defensores de la respiración percusiva dicen que la práctica proporciona muchos beneficios. Se dice que fortalece los músculos del tronco mientras ayuda a restaurar la postura correcta. Los atletas que incorporan Pilates en su programa de entrenamiento a menudo dicen que la respiración percusiva también ayuda a desarrollar resistencia.