La respiración de Pilates es uno de los fundamentos principales sobre los cuales se basan los ejercicios de Pilates. La respiración de Pilates se enfoca en inhalaciones profundas, exhalaciones completas y conciencia de la posición y postura del cuerpo durante las respiraciones. Los defensores creen que esta técnica ofrece muchos beneficios, incluida una mejor circulación y oxigenación de la sangre. Las clases de Pilates enfatizan la técnica de respiración para aprovechar al máximo los ejercicios, y los instructores también alientan a los estudiantes a emplear la técnica de respiración en la vida diaria para obtener los máximos beneficios.
La respiración adecuada de Pilates comienza con la postura. Sentarse, acostarse o pararse derecho con los hombros relajados y el nivel de la barbilla proporciona una postura de respiración óptima. Tenga especial cuidado de tener una caja torácica recta que no esté encorvada. Observarse en un espejo ayuda a lograr estos objetivos de postura.
La respiración de Pilates se divide en dos áreas de enfoque: inhalar y exhalar. Para inhalar adecuadamente, imagine llenar los pulmones, el abdomen y la espalda con aire. Una respiración lo suficientemente profunda levantará ligeramente los hombros, extenderá el pecho y empujará el diafragma hacia abajo. Estos movimientos ayudan a los pulmones a llenarse más de aire. Levantar los brazos junto con la inhalación permite una mayor entrada de aire.
La exhalación de respiración de Pilates se enfoca en expulsar cada respiro de los pulmones; hacerlo provocará una inhalación profunda posterior y el patrón se repetirá. La expulsión completa del aliento hace que el diafragma se empuje hacia arriba y el cofre se desinfle. Bajar los brazos con la exhalación ayuda a que el movimiento sea más contundente. La técnica de respiración contrae el abdomen, fortaleciendo así los músculos centrales que de otra manera podrían hacer poco ejercicio.
Esta técnica también se conoce como respiración lateral porque la caja torácica debe moverse hacia los lados. Los ejercicios de respiración involucran músculos poco utilizados entre las costillas para lograr esto. Se cree que la respiración física fomentada por Pilates aumenta la circulación debido a las inhalaciones y exhalaciones completas. Los adherentes también dicen que la respiración de Pilates aumenta los niveles de oxígeno en la sangre, lo que ayuda a la relajación muscular. Los defensores también afirman que el método de respiración aumenta la concentración debido a la mayor conciencia de la postura y el patrón de respiración.
Las técnicas de respiración de Pilates son parte de los principios básicos de los ejercicios. Otros principios incluyen concentración, control, flujo, precisión y centrado. Los seguidores de Pilates creen que la respiración adecuada ayuda a sentar las bases de estos otros principios. Joseph Pilates, el creador de la rutina de ejercicios, creía tanto en la técnica de respiración física que se le citó diciendo que «incluso si no sigue otras instrucciones, aprenda a respirar correctamente.