El epigalocatequina-3-galato (EGCG) es un polifenol que se encuentra en altas concentraciones en el té verde, algo de chocolate negro y cacao. También conocido como galato de epigalocatequina, este compuesto es un tipo de flavonoide conocido como flavonol. Ha sido ampliamente estudiado en animales y humanos por sus efectos sobre la salud. Hay buena evidencia de que el consumo de epigalocatequina-3-galato en la dieta ayuda a prevenir enfermedades cardiovasculares y reduce la tasa de cáncer.
Hay una serie de beneficios para la salud asociados con la epigalocatequina-3-galato. Por ejemplo, se ha demostrado que tiene un efecto protector contra las enfermedades cardiovasculares. También un antioxidante, este compuesto ha sido altamente estudiado por sus efectos anticancerígenos. Además, se ha encontrado que es un antibiótico y que puede disminuir la cantidad de sepsis mortal en roedores. EGCG también es prometedor para mejorar la tolerancia a la glucosa en roedores con diabetes, y se está estudiando para determinar si puede ayudar a controlar la diabetes tipo II en humanos.
Los flavonoides son un subtipo de polifenoles y contienen varios tipos de compuestos. Los flavonoles son una clase de flavonoides tipificados por las catequinas, que incluyen epicatequina y catequina. La epigalocatequina tiene la estructura básica de la epicatequina, pero contiene un grupo hidroxilo (OH) adicional. Algunas moléculas tienen un grupo de ácido gálico unido a ellas por un enlace de éster. Esto genera el compuesto epigalocatequina-3-galato, que también es técnicamente una catequina.
Las catequinas componen aproximadamente el 25% del peso de las hojas de té secas, y se conocen como fenoles de té verde. A menudo se estudian por sus efectos sobre la salud humana. La catequina más común en el té es la epigalocatequina-3-galato. Es mucho más frecuente en el té verde, porque la mayor parte se destruye durante el proceso de fermentación involucrado en la generación del té negro. También están presentes en el té verde epicatequina, galato de epicatequina y epigalocatequina.
El té verde es una excelente fuente de EGCG y las otras catequinas. Sin embargo, se debe tener en cuenta que agregar leche al té puede destruir los efectos de los fenólicos. Este no parece ser el caso de los fenólicos en el café.
La dieta humana también contiene catequinas en muchos tipos de frutas y verduras, así como el vino. El cacao es otra fuente de catequinas. Algunos chocolates oscuros pueden ser una buena fuente, aunque a veces la sustancia se elimina porque puede ser una fuente de amargura. La etiqueta del chocolate no siempre refleja esta deficiencia.
Los suplementos de extracto de té verde están disponibles. Sin embargo, como con todos los suplementos, uno debe consultar a un médico antes de tomarlos. La investigación preliminar ha demostrado que las mujeres jóvenes que consumieron extracto de té verde con las comidas tuvieron un posterior agotamiento de hierro.