El ?cido g?lico es un fitoqu?mico que se encuentra en muchos tejidos vegetales, tanto como un compuesto libre y como un componente del tanino polim?rico vegetal. Esta mol?cula fen?lica es un antioxidante y parece tener actividades antimicrobianas y anticancer?genas en estudios con animales. El ?cido g?lico tambi?n es parte de la estructura de otros compuestos polifen?licos m?s grandes, las mol?culas formadas por m?ltiples grupos fen?licos. Un ejemplo es el epigalocatequina-3-galato (EGCG), un fenol de t? verde que parece tener fuertes capacidades anticancer?genas.
Se conocen miles de compuestos fen?licos y se identifican muchos m?s cada a?o. Estos compuestos solo est?n hechos por plantas y microorganismos, pero muchos ofrecen enormes beneficios para la salud de los humanos. Los fen?licos son a menudo antioxidantes poderosos y pueden tener propiedades tales como protecci?n contra el da?o oxidativo. Esto puede proteger contra enfermedades tan diversas como la demencia y el c?ncer. Muchos de estos compuestos, incluido el ?cido g?lico, tambi?n tienen propiedades antimicrobianas.
Muchos polifenoles m?s grandes contienen ?cido g?lico como parte de su estructura. Cuando el compuesto est? conectado a otra mol?cula por un enlace ?ster, se conoce como galato. Los ejemplos incluyen los fenoles de t? verde EGCG y galato de epicatequina. Estos compuestos se conocen como catequinas. El EGCG en particular es un poderoso antioxidante y ha sido objeto de numerosos estudios sobre su capacidad para proteger contra las enfermedades card?acas y el c?ncer.
El ECGC se considera un fenol del t? verde debido a sus altas concentraciones en el t? verde. Es mucho menos frecuente en el t? negro porque se destruye durante el procesamiento que produce el t? negro. La forma de preparaci?n del t? verde puede afectar en gran medida la concentraci?n de polifenoles disponibles. Agregar leche evitar? que sean absorbidos, y agregar agua que est? demasiado caliente har? que cambien qu?micamente. Para obtener los mayores beneficios para la salud del t? verde, es mejor prepararlo con agua que no haya alcanzado el punto de ebullici?n y beberlo sin leche.
El ?cido g?lico es com?n en las plantas. Algunos tienen concentraciones particularmente grandes, como ar?ndanos, hamamelis, corteza de roble, hojas de t? y uvas. El t?rmino t?cnico para este compuesto es ?cido 3,4,5-trihidroxibenzoico.
Una sustancia que tiene grandes cantidades de esta mol?cula es un tipo de tanino, una mol?cula compleja hecha de compuestos fen?licos. Cuando hay muchas mol?culas de galato unidas entre s?, forma una sustancia llamada tanino hidrolizable. Hay varias clases de este tipo de pol?mero astringente, una vez utilizado para broncear el cuero. Esta astringencia le da al t? su mordisco. El tanino se encuentra en las plantas y tambi?n es un componente de algunos suelos.
El ?cido g?lico tambi?n se usa en laboratorios de investigaci?n como parte de la prueba est?ndar para medir la concentraci?n de fen?licos y polifenoles en extractos de plantas y otras sustancias. Un compuesto llamado reactivo Folin-Ciocalteau reacciona con el grupo fenol pero no indica la concentraci?n de compuestos fen?licos. Se preparan cantidades variables de ?cido g?lico para analizar al mismo tiempo con el reactivo Folin-Ciocalteau para poder medir el n?mero de mol?culas en la mezcla. Los resultados de las muestras fen?licas analizadas generalmente se muestran como equivalentes de ?cido g?lico.