La N-acetilciste?na, tambi?n escrita como N-acetilciste?na o simplemente NAC, es un compuesto producido en el cuerpo a partir de la ciste?na, un amino?cido no esencial. Se utiliza para sintetizar glutati?n, otro amino?cido involucrado en la desintoxicaci?n de carcin?genos. Si bien estos qu?micos trabajan juntos sin?rgicamente para mantener el cuerpo libre de materiales extra?os, la n-acetil ciste?na es un potente antioxidante por s? solo. De hecho, juega un papel clave en la neutralizaci?n de las mol?culas reactivas de ox?geno y otros radicales libres.
Cuando se administra como inhalante, este compuesto puede proporcionar alivio para muchos trastornos respiratorios. Se le atribuye propiedades mucol?ticas, lo que significa que act?a como descongestionante para ayudar a aflojar y literalmente a digerir el moco en los pulmones. Esto se logra al disolver ciertas prote?nas presentes en el moco al romper el «puente disulfuro» o los enlaces covalentes que unen sus grupos tiol. Varios ensayos cl?nicos demuestran esta actividad, haciendo de esta sustancia un valioso tratamiento para la bronquitis cr?nica, la neumon?a, la tuberculosis, el enfisema y la enfermedad pulmonar obstructiva cr?nica (EPOC).
Como suplemento nutricional, la n-acetil ciste?na puede tener una gran variedad de aplicaciones debido a su regulaci?n del glutati?n y el glutamato, un importante neurotransmisor involucrado en el metabolismo celular. Si bien no se han realizado suficientes investigaciones para corroborar la validez del tratamiento de muchas de las condiciones que este compuesto tiene fama de mejorar, existen pruebas suficientes para justificar una mayor investigaci?n. Por ejemplo, hay informes de que este agente puede ser un remedio casero para la resaca cuando se combina con vitaminas C y B1. Otras afirmaciones incluyen la capacidad de este amino?cido para moderar ciertos trastornos compulsivos, especialmente morderse las u?as y tirar del cabello. En contraste con esta evidencia anecd?tica, existe evidencia cl?nica que respalda las afirmaciones de que la n-acetil ciste?na mejora los s?ntomas de depresi?n, trastorno bipolar y esquizofrenia.
La actividad antioxidante de NAC lleva a los investigadores a sospechar que puede desempe?ar un papel en la prevenci?n y el tratamiento del c?ncer. Adem?s de inhibir el da?o oxidativo, los estudios han demostrado que este ?cido reduce la tasa de crecimiento y met?stasis de las c?lulas cancerosas. Tambi?n se ha establecido que este agente puede prevenir el da?o hep?tico causado por el envenenamiento por paracetamol, as? como la insuficiencia renal causada por la nefropat?a inducida por radiocontraste (RCN). En el caso de la toxicidad del acetaminofeno, el NAC estimula un aumento en la liberaci?n de glutati?n, lo que evita la acumulaci?n de n-acetil-p-benzoquinona imina, un subproducto del metabolismo del acetaminofeno que da?a las c?lulas del h?gado.
Hay varias formas en que se puede administrar n-acetil ciste?na. Est? disponible en forma l?quida y como tabletas efervescentes en la mayor?a de los pa?ses sin receta m?dica. Cuando se usa para contrarrestar la sobredosis de acetaminof?n, se administra mediante inyecci?n intravenosa. Cuando se usa en la terapia mucol?tica para aliviar la congesti?n pulmonar, se puede administrar como una soluci?n ocular o inhalante, lo que generalmente requiere receta m?dica.