El glutati?n es una sustancia producida naturalmente por el cuerpo humano a trav?s de la s?ntesis de ciertos amino?cidos en el h?gado. Tambi?n lo utilizan pr?cticamente todas las c?lulas del cuerpo para neutralizar las toxinas. Dado que el glutati?n se compone de tres amino?cidos, a saber, ?cido gamma-glut?mico, ciste?na y glicina, se clasifica como trip?ptido. Sin embargo, a diferencia de otros trip?ptidos, posee una estructura de enlace pept?dica ?nica dentro de la cadena de ciste?na y glutamato. El grupo tiol en el primero permite que la mol?cula proporcione lo que se conoce como un equivalente reductor, lo que significa la capacidad de donar un electr?n a otras mol?culas que se vuelven inestables y altamente reactivas debido a la falta de pares de electrones equilibrados. Por esta raz?n, esta forma se llama glutati?n reducido (GHS).
La mayor parte de esta sustancia que se encuentra en las c?lulas y tejidos del cuerpo se encuentra en estado GHS. Sin embargo, a medida que contin?a la donaci?n de electrones, las mol?culas de GHS tambi?n se vuelven inestables debido a electrones no apareados y finalmente se unen a una mol?cula compa?era para crear una forma oxidada, o disulfuro de glutati?n (GSSG). De la concentraci?n total de glutati?n en el cuerpo, solo el 10% reside como GSSG.
La funci?n principal del glutati?n es proporcionar actividad antioxidante regulando la reducci?n de las cadenas laterales de ciste?na tiol a medida que se adhieren a las prote?nas. Esta acci?n ayuda a disuadir el estr?s oxidativo y el da?o celular de los radicales libres. De hecho, esta sustancia es esencial para proteger los ojos, la piel, los ri?ones, el h?gado y muchos otros ?rganos de los subproductos t?xicos producidos por el cuerpo a trav?s del metabolismo normal. En el h?gado, ayuda en la desintoxicaci?n y eliminaci?n de toxinas da?inas, incluidas las generadas por la contaminaci?n ambiental y el consumo de alcohol y drogas.
El glutati?n tambi?n juega un papel importante en la promoci?n de un sistema inmunol?gico saludable. Por ejemplo, inhibe los mediadores inflamatorios, como los leucotrienos, que est?n implicados en una variedad de trastornos inflamatorios que van desde alergias hasta artritis. Dado que la investigaci?n ha demostrado un v?nculo entre la disminuci?n de la disponibilidad de glutati?n y las enfermedades relacionadas con la edad, se est? llevando a cabo una terapia experimental para ayudar a tratar muchas afecciones relacionadas con la edad, como el c?ncer, la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson. Tambi?n hay evidencia que sugiere que las personas que padecen un trastorno autoinmune, como el SIDA, pueden tener deficiencia de esta sustancia y pueden beneficiarse de la suplementaci?n.
Si bien varios estudios han demostrado las propiedades beneficiosas del glutati?n, la evidencia de que la suplementaci?n oral tiene alg?n valor terap?utico es menos prometedora. Por un lado, no se absorbe bien en forma de suplemento. Por otro lado, los estudios han demostrado que una dosis suplementaria no necesariamente aumenta los niveles que circulan en el cuerpo, incluso si se toma por v?a intravenosa. Sin embargo, aumentar la ingesta de ciste?na, un precursor del glutati?n, puede aumentar los niveles disponibles en las c?lulas. Los estudios han demostrado que la S-adenosilmetionina (SAM-e), la N-acetilciste?na (NAC) y los suplementos elaborados con prote?na de suero de leche sin adulterar aumentan los niveles de ciste?na.
Si bien la suplementaci?n con glutati?n generalmente se considera segura, existen ciertos riesgos y efectos secundarios a considerar. Las personas al?rgicas a la prote?na de la leche (case?na), por ejemplo, no deben tomarla. Adem?s, los pacientes que se someten a terapia inmunosupresora no deben tomar glutati?n, incluidas las personas que han recibido un trasplante de ?rganos. Tambi?n ha habido informes de calambres e hinchaz?n intestinales, especialmente si no se aumenta la ingesta de agua.