Los cazadores de hongos se refieren a los hongos del género Boletus como boletes. Debido a que todos los boletes pertenecen al mismo género, comparten muchas características. Sin embargo, las especies individuales también varían ampliamente: algunos boletes son sabrosos comestibles, mientras que otros causarán problemas gastrointestinales graves. Los boletes se cosechan en todo el mundo, aunque no son una buena opción para los cazadores de hongos sin experiencia, ya que la identificación adecuada puede ser complicada.
Todos los boletes tienen carne carnosa y una tapa grande con una esponja como la parte inferior. El aspecto esponjoso proviene de la forma en que los boletas producen esporas, en una serie de tubos huecos que están bien apretados, creando el aspecto de una esponja carnosa. Los boletes son bastante frágiles, generalmente emergen el día después de una lluvia y se vuelven húmedos e infestados de insectos poco después. Por esta razón, la ventana en la que se pueden cosechar los boletes es muy pequeña. Los boletes comestibles deben cocinarse o secarse el día en que se encuentran.
Los boletes forman relaciones simbióticas con árboles de coníferas como el abeto. Se pueden encontrar apareciendo en bosques húmedos de coníferas en todo el mundo, y aparecerán año tras año en el mismo lugar debido a la relación que tienen con sus árboles huéspedes. Si un cazador de hongos encuentra un parche confiable de hongos, generalmente es muy apreciado.
El bolete comestible más popular es Boletus edulis, conocido en los Estados Unidos como el Rey Bolete, en Italia como el Porcini, y como Steinpilz en Alemania. El King Bolete puede llegar a ser muy grande, hasta un pie (30 centímetros) de ancho, con un tallo grueso y carnoso. El hongo tiene una parte superior de color marrón y una parte inferior de color blanco cremoso con esporas de color marrón. El King Bolete tiene un sabor ligeramente a nuez, que combina bien con la textura extremadamente carnosa del hongo.
Los boletes que pueden causar malestar intestinal a menudo se parecen al Rey Bolete superficialmente, aunque tienden a ser más pequeños. Si no está seguro acerca de la identificación de un bolete, cortar la tapa para ver si tiene moretones puede ser una buena manera de eliminar ciertos boletas tóxicos, aunque esto debe hacerse cuando el hongo está fresco. Sin embargo, esta no es la forma más confiable, ya que los boletas tóxicos y algunos no tóxicos se magullarán de un azul brillante. También se puede usar una impresión de esporas para identificar estos hongos: corte el tallo del hongo y colóquelo en un trozo de papel blanco, cúbralo. Retire el hongo después de una hora, lo que revelará una atractiva impresión de esporas que puede ayudar en la identificación del hongo.
Los boletes comestibles a veces están disponibles para la venta comercial, y a menudo también están disponibles secos. Para los cazadores de hongos sin experiencia, el hongo debe recolectarse en compañía de individuos que conozcan los boletes, o cosecharse en la naturaleza de la tienda de comestibles por seguridad. El uso de una guía de hongos que incluye una clave extensa también puede ayudar a las personas que deseen aprender sobre este género increíblemente variado.