Si bien los hongos disponibles para la compra en su supermercado local deben ser seguros de consumir sin duda, los hongos venenosos y comestibles pueden ser difíciles de distinguir en la naturaleza. Las referencias tales como las guías de campo siempre deben usarse cuando se recolectan hongos silvestres. Los hongos marrones, las amanitas y las morillas falsas son mortales. Otros tipos de hongos pueden causar problemas digestivos o alucinaciones. Verificar una guía de campo confiable puede ayudar a reducir los encuentros con hongos mortales, pero la impresión de esporas y las pruebas químicas pueden garantizar con mayor precisión la seguridad de un hongo.
De los muchos tipos diferentes de hongos, tres causan casi todas las muertes relacionadas con hongos venenosos. Muchos hongos venenosos y comestibles se ven muy similares, por lo que es importante aprender las diferencias entre ellos. Los expertos recomiendan que incluso los recolectores experimentados utilicen guías de referencia al recolectar hongos. Los errores pueden suceder fácilmente e incluso los recolectores experimentados han sido envenenados por hongos.
Los hongos marrones son muy comunes. Estos hongos también se llaman galerina y algunos se refieren a ellos como galerina mortal. Los árboles caídos, los tocones y la madera muerta proporcionan el hogar perfecto para los racimos de estos hongos. Como un hongo común, estos se recolectan a menudo, aunque se deben evitar todos los hongos marrones pequeños, porque la identificación precisa es difícil.
Aproximadamente el 90 por ciento de los envenenamientos que ocurren con los hongos ocurren debido a la Amanita. Incluso los expertos que son expertos en distinguir los hongos venenosos y comestibles a menudo no pueden distinguir la diferencia entre una Amanita y un hongo seguro. La Amanita tiene una base bulbosa que es única para este tipo de hongo pero que no siempre crece por encima del suelo, por lo que puede ser necesario cavar con cuidado. El “gorro de muerte” es un tipo de Amanita, y también lo es “el ángel destructor” que se parece mucho a los “hongos del prado” que se venden en las tiendas. La mayoría de las muertes son causadas por “el ángel destructor” debido al parecido cercano.
Uno de los hongos más populares del mundo es el morel. Estos hongos tienen tapas arrugadas, tallos gruesos y un sabor que se considera uno de los mejores. Las morillas falsas, que son venenosas, se parecen. Las diferencias entre los hongos venenosos y comestibles son que las morillas falsas tienen tapas que no están unidas al tallo. Siempre se debe tener cuidado al recolectar colmenillas porque, si bien ambos tipos tienen una estación preferida, ambos tipos también pueden crecer en cualquier momento durante el año.
Los hongos venenosos y comestibles son fáciles de mezclar. Muchos tipos de hongos son lo suficientemente venenosos como para causar problemas estomacales o alucinaciones, pero no son mortales. Los recolectores no deben probar un hongo para ver si es venenoso, porque algunos tipos de hongos venenosos no saben mal, aunque sean mortales. La impresión de esporas, en la cual la tapa húmeda de los hongos se presiona contra el papel blanco para ver la impresión de esporas, específicamente su color, debe hacerse para identificar hongos seguros. También se deben realizar pruebas químicas para garantizar que un hongo sea seguro.