Un hongo de langosta no es realmente un hongo verdadero; Es un tipo de hongo que coloniza otros hongos. Cuando el hongo se deja intacto, cubrirá completamente a su huésped con una vaina de color rojizo a naranja brillante que se parece a una langosta cocida. Como resultado, las personas se refieren colectivamente al huésped y al hongo como un «hongo de langosta». Los hongos de langosta pueden ser muy sabrosos, como resultado de la combinación única del sabor del huésped y el hongo colonizador, y se comen en muchas partes del mundo.
El hongo colonizador se llama Hypomyces lactifluorum, y parece ser bastante selectivo. Tiende a colonizar miembros del género Russula o tapas de leche, en el género Lactarius. Afortunadamente para los humanos, los hongos en estos géneros son comestibles, y a menudo se disfrutan solos. A medida que el hongo encierra al hongo huésped, también desarrolla pequeños puntos blancos que se asemejan a las espinillas, lo que hace que el hongo de la langosta sea algo grueso al tacto. Si el hongo no se cosecha, el hongo contorsionará al huésped en una forma extraña que puede hacerlo casi irreconocible.
Se dice que el sabor de un hongo de langosta se parece al de una langosta real, con un ligero sabor marino y una textura densa. En algunas especies de Lactarius, un hongo de langosta también puede ser un poco picante. Las setas de langosta se pueden usar en una amplia variedad de platos; toman bien para hornear, saltear y freír, y su sabor único puede complementar numerosos alimentos diferentes. También son excelentes por sí solos, fritos en un poco de mantequilla.
Estos hongos de color naranja brillante son bastante fáciles de identificar, pero los micólogos aficionados deben tener precaución. Los guías de hongos no aconsejan recoger y comer un hongo de langosta a menos que pueda identificar al huésped, ya que el hongo podría colonizar un hongo venenoso. Identificar al huésped puede ser muy desafiante, y algunos cazadores de hongos se arriesgan, ya que los hongos de langosta se han comido durante cientos de años sin enfermedades reportadas, pero si no tiene experiencia en la identificación de hongos, debe salir con alguien que sepa lo que él o ella está haciendo.
Si no tiene ganas de cosechar hongos langosta por su cuenta, algunos mercados y tiendas de comestibles los llevan durante la temporada de hongos. Busque muestras firmes sin manchas blandas, limo o decoloración oscura evidente, y almacene los hongos en una bolsa de papel en el refrigerador hasta por una semana antes de usarlos. También puede comprar setas de langosta secas que se pueden rehidratar para cocinar.