Uno de los alimentos más antiguos de la frontera, la papilla de harina de maíz se clasifica a la altura de la carne seca y el pemmican para los alimentos que son comunes y tienen algún valor nutricional. Es un tipo de papilla hecha con harina de maíz, que se come no solo para el desayuno, sino también como guarnición económica. Ha existido, de una forma u otra, desde que el maíz ha estado creciendo en las Américas.
La papilla de harina de maíz es simple de hacer, ya que solo necesita harina de maíz amarilla y agua. Tanto el ejército confederado como el de la Unión viajaban de vez en cuando durante la Guerra Civil Americana, cuando los suministros eran escasos, o los cocineros no tenían tiempo suficiente para preparar cualquier otro tipo de comida caliente. Los propios soldados también lo cocinaron sobre sus fuegos de campamento y el brebaje los llevó muchos kilómetros cuando había poca otra comida disponible.
Los viajeros de la frontera estadounidense también confiaron en la harina de maíz, ya que la harina de maíz era relativamente fácil de encontrar y barata de comer. Era bien conocido en el Este como un alimento principalmente consumido por personas de bajos ingresos, pero en la frontera, uno comía lo que estaba disponible o moría de hambre. Sin duda, esta papilla salvó la vida de muchos pioneros estadounidenses.
Hay dos formas de comer papilla de harina de maíz. Una es comerla como una papilla caliente directamente de la olla. El otro método consiste en dejar que se enfríe durante la noche, luego cortarlo y freírlo, como la polenta. Si se corta y se fríe, a menudo se come con mermelada, miel o conservas, como tostadas.
Una receta básica para papilla de harina de maíz requiere 1 taza de harina de maíz amarilla; 1 taza de agua fría; 3 tazas de agua caliente; sal al gusto. El cocinero combina la harina de maíz con el agua fría y deja que repose durante unos minutos, mezclando la harina de maíz con el agua. Lleve a ebullición las 3 tazas de agua y, mientras se calienta, agregue la mezcla de harina de maíz, revolviendo bien. Agregue la sal y siga revolviendo hasta que la mezcla hierva. Luego, baje el fuego a bajo y permita que hierva a fuego lento hasta que espese, aproximadamente 10 minutos, revolviendo ocasionalmente. Algunos cocineros agregan una cucharadita de azúcar, pero esto es del gusto del cocinero.
Para servir como papilla de harina de maíz frita, vacíe la papilla caliente en un plato resistente al calor y alise la parte superior con una cuchara. Frio. Cubra y coloque en el refrigerador durante la noche. Cortar en rodajas y freír en una sartén con aceite, hasta que estén crujientes.
Aunque no se ve comúnmente en estos días, la papilla de harina de maíz todavía se come, principalmente en las partes sureste y oeste de los Estados Unidos. Es un alimento nutritivo y puede salvar la vida de una madre que intenta alimentar a una familia con un presupuesto pequeño. Ciertamente tiene un lugar en la historia de la comida de América.