Un tipo de producto alimenticio hecho de granos de maíz secos se conoce comúnmente como harina de maíz o harina de maíz. Esta comida se muele en tres variedades de textura, que son finas, medianas y gruesas. El maíz o el maíz finamente molido se conoce como harina de maíz, mientras que el maíz molido mediano es el más comercialmente disponible. Las variedades gruesas amarillas o blancas de maíz se llaman polenta, y esta textura a menudo se usa para diversos refrigerios, comidas y postres.
La harina de maíz se utiliza para una gran variedad de propósitos de cocina. Algunos lo usan como un reemplazo de harina de trigo, mientras que otros lo usan para crear un empanado espeso. La forma en que se usa la comida dependerá en gran medida de la textura y la comida que se va a cocinar. La harina de maíz, que a menudo se confunde con almidón de maíz, se muele a partir de todo el grano. La harina de maíz blanco se usa en muchos alimentos sin gluten, incluidos los artículos de repostería como galletas y pasteles; la harina también se puede usar como relleno de alimentos, aglutinante y espesante.
La harina de maíz de textura media es generalmente demasiado gruesa para usarse en ciertos alimentos como panqueques y pasteles. Esta variedad de harina de maíz a menudo se usa en pan de maíz. La harina gruesa es similar a la variedad media, excepto que tiene una textura más áspera.
La harina de maíz con una textura gruesa también se conoce como polenta en la cocina italiana. También se usa en alimentos indios como panes, rotis y vadis. Esta textura también se usa para hacer lo que se conoce como «sémola», un plato popular y tradicional de la parte sur de los Estados Unidos. El maíz molido grueso puede usarse para hacer empanizado de pescado, camarones y carnes. Sin embargo, debido a su textura arenosa y dura, algunos prefieren usar una textura menos gruesa para este propósito.
Todas las texturas y variedades de maíz molido se utilizan en todo el mundo, pero cada región geográfica tiene sus preferencias culturales. En los Estados Unidos, el maíz amarillo es tierra de piedra sin la cáscara y el germen. La harina de maíz amarillo tiene más sabor y nutrición debido a que retiene parte del casco y el germen. El maíz amarillo molido generalmente se almacena en un recipiente hermético, fresco y seco.
El maíz molido también viene en variedades de color azul claro o violeta, que es el resultado de la molienda del maíz azul. El maíz a veces se mezcla con ceniza de cedro y luego se muele fina o gruesa. Para los nativos americanos del suroeste, el maíz azul tiene una importancia espiritual significativa. En la cultura Navajo, el maíz azul es un alimento curativo tradicional.