Harina de maíz es un término que se puede usar para referirse a varias cosas diferentes, dependiendo de la región geográfica y el uso previsto del término. Típicamente, en los Estados Unidos (EE. UU.), La harina de maíz se refiere a la harina de maíz que se ha molido finamente. En gran parte del Reino Unido (UK), la harina de maíz se usa típicamente para referirse a la maicena, que es el almidón tomado del grano de maíz. El término también se puede usar para referirse a la masa de harina, una harina finamente en polvo hecha de maíz que ha sido apagada y luego molida.
En los EE. UU., Los cocineros, los libros de recetas y las cocinas domésticas y profesionales usan harina de maíz para referirse a la harina de maíz. La harina de maíz es un polvo de varios grados de grosor que consiste en maíz, o maíz, que se ha molido utilizando uno de varios métodos diferentes. Cuando la harina de maíz se muele especialmente bien, a menudo se la conoce como harina de maíz, ya que se parece más al polvo fino de harina que a los granos más gruesos que mucha gente piensa cuando considera la harina de maíz. Este tipo de harina de maíz se puede usar en varias recetas y a menudo se usa en el fondo de productos horneados para facilitar la extracción de hornos y superficies de horneado.
En todo el Reino Unido, el término harina de maíz a menudo se refiere a la maicena en lugar de la harina de maíz a menudo gruesa. El almidón de maíz generalmente se produce remojando granos enteros de maíz y eliminando el germen del maíz del endospermo y desglosando cada parte hasta que el almidón finalmente se extrae de cada uno. Este almidón es a menudo un polvo muy fino que generalmente se usa para hacer azúcar en polvo o se agrega a salsas y sopas para espesarlos. La maicena generalmente se agrega a una pequeña cantidad de líquido y se agita, luego se agrega a una sopa o salsa y cuando se calienta espesará el líquido.
En otras áreas, la harina de maíz a menudo se usa para referirse a masa harina o harina de masa. Este tipo de harina se elabora remojando los granos de maíz en un baño de agua mezclada con cal o cenizas, un proceso a menudo denominado apagado. Luego se retira el maíz de la mezcla y se lava antes de quitar el casco del maíz. Esto deja la parte interna del maíz, que se tritura en un polvo muy fino, similar a la harina. La harina de maíz como esta se usa a menudo para hacer tortillas de maíz y tamales y puede estar hecha de maíz amarillo, blanco o azul.