El vino de arroz es un nombre algo engañoso, ya que en lugar de usar fruta, que generalmente es el ingrediente para los vinos, se fermenta un grano (arroz) para producir el vino. Algunos dicen que los procesos de vino de arroz son realmente procesos de cerveza de arroz, sin embargo, el resultado final generalmente es similar en sabor a los vinos elaborados con uvas en lugar de la mayoría de las cervezas. Sin embargo, el sabor no es realmente como el vino de uva fermentado o la cerveza, y el contenido de alcohol, que puede variar de aproximadamente 18-25%, es más fuerte que el vino producido a partir de uvas.
La gente puede asociar inmediatamente el vino de arroz con el sake japonés, que es una bebida muy popular y que ha ganado popularidad en los Estados Unidos debido al disfrute del sushi. Otra cosa familiar para los paladares occidentales es el vinagre de arroz, que generalmente se elabora con vino de arroz. Sería un error suponer que el sake es el único vino de arroz. En cambio, la bebida alcohólica viene en una gran variedad de formas y se elabora en varios países asiáticos.
Debido a las diversas versiones del vino de arroz, no puede esperar que estos vinos sigan siendo los mismos de un país a otro. Por ejemplo, en China, Corea y Vietnam, se producen algunas versiones de este alcohol que tienen una consistencia lechosa en lugar de ser un líquido transparente. Otros países producen formas claras, y pueden ser de color claro a amarillo pálido. Una variante es Ang Jiu, hecha en China, que es de color rojo.
Los vinos de arroz se pueden tomar como parte de una comida o se pueden servir como postre. Algunas culturas sirven ciertos tipos calentados. Esto suele ser cierto en los Estados Unidos cuando se sirve sake. Sin embargo, en Japón, el sake calentado es menos común. De hecho, los amantes del sake se lo toman tan en serio como otras personas toman la degustación de vinos de uva, y hay sake de alta y baja gama y degustaciones de sake.
El vino de arroz generalmente se caracteriza por un sabor suave que puede ser en parte dulce, aunque no todas las variantes lo son. El proceso de elaboración de estos vinos es difícil de explicar, ya que puede haber una gran variación. Algunos vinos, como el Gamju coreano, se hacen en casa, cuando el arroz, el agua y el pastel de levadura se cocinan juntos para dar como resultado una bebida ligeramente fermentada. Esto se puede servir una o dos horas después de que esté preparado. Otros vinos pasan por un proceso más tradicional de fermentación de granos, embotellado y quizás algún almacenamiento antes de ser vendidos por los minoristas.