Kopi luwak es un tipo de café. Está hecho de granos de café que se han comido y luego excretados por la civeta de palma común. Los granos de café se someten a un proceso dentro de la civeta que prepara parcialmente los granos. Solo se pueden encontrar en áreas de Indonesia y Filipinas, donde están presentes tanto los cafetales como la civeta nativa. Considerado el café más caro del mundo, se dice que estos granos inusuales producen café con un sabor suave y achocolatado y muy poco amargor.
La civeta de palma común a veces se llama gato de civeta. No es un gato, pero es un carnívoro nocturno nativo de partes de Asia. La dieta de este mamífero consiste en insectos, pequeños animales y frutas. Como muchos animales que comen frutas, prefiere las frutas que han madurado. Esto lleva a la civeta de palma común a comer la fruta del cafeto, las bayas de café, que están maduras y listas para la cosecha.
Una vez que la civeta come las bayas de café, pasan a través del tracto gastrointestinal del animal. Las enzimas digestivas erosionan la capa externa de las bayas, exponiendo la capa dura de endocarpio de los granos de café. El proceso digestivo también fermenta parcialmente los granos de café. Finalmente, los granos de café kopi luwak se excretan en los excrementos de la civeta, donde los recolectores locales los recogen. Los recolectores separan los granos de café del excremento, limpian los granos y retiran la cáscara externa antes de tostarlos.
Los granos de café convencionales tienen un mayor contenido de proteínas que los granos de café kopi luwak. Las proteínas son uno de los factores que afectan la amargura de un café. El café elaborado con estos granos también tiene menos acidez que el café convencional. El menor contenido de proteínas, la menor acidez y el estado parcialmente fermentado de los granos de café producen el sabor distintivo y suave del café kopi luwak. Este sabor distintivo, junto con el proceso por el cual se obtienen los granos de café, es lo que hace que este café sea tan caro.
La necesidad de que los granos de café viajen a través del sistema digestivo de las civetas de palma comunes significa que es muy poco probable que este café pueda producirse a gran escala comercialmente. Se han realizado investigaciones para tratar de reproducir este café utilizando medios artificiales y sometiendo los granos a enzimas digestivas. Hasta ahora, los experimentos no han podido duplicar de manera confiable el sabor único de este café. El café está disponible localmente en las áreas donde se cosecha y en algunas cafeterías especializadas.