La mantequilla de almendras es una pasta suave hecha de almendras molidas. A pesar de su nombre, generalmente no contiene ningún producto lácteo y no es una verdadera mantequilla; Sin embargo, es suave y untable, y es muy similar a la mantequilla de maní, una pasta hecha de maní que es familiar para muchas personas. Viene en varias variaciones, incluyendo crujiente, suave, asado y crudo. Puede ser más alto en grasa que otras mantequillas de nueces, pero también tiende a tener muchas vitaminas y minerales útiles. La mantequilla está ampliamente disponible en la mayoría de los lugares como comida preparada, y muchas personas también encuentran que es relativamente fácil de hacer en casa.
Como está hecho
Las mantequillas más simples están hechas de un solo ingrediente: las almendras. Los fabricantes comerciales a menudo usan un molinillo de nueces de grado industrial para mezclar las nueces en una pasta suave, pero los cocineros caseros generalmente pueden obtener resultados similares con un procesador de alimentos o una licuadora de alto rendimiento. Lo importante es que hay suficiente presión para pulverizar completamente las nueces, lo que deja una combinación de polvo y aceite natural. Algunos cocineros remojan las almendras antes de molerlas para ablandarlas, pero esto generalmente no es necesario para obtener una pasta coherente. La mayoría de las veces, la fuerza pura de la molienda expulsará los aceites de las nueces y unirá los fragmentos en un todo cremoso. Los cocineros pueden agregar un poco de aceite extra para ayudar a mejorar la consistencia o textura, pero generalmente solo es necesario moler.
Diferentes estilos
Hay muchas formas diferentes de variar la receta básica. Las mantequillas más cremosas generalmente están hechas de almendras que han sido blanqueadas o hervidas, lo que generalmente elimina su piel fibrosa. Aunque la piel tiene una serie de nutrientes, también es algo resistente y puede dar lugar a una textura más granulosa. Asar o sazonar las nueces antes de molerlas también puede ser una forma interesante de agregar sabor al resultado final. Las mantequillas de sabor más suave generalmente se hacen con almendras crudas y sin procesar.
La mayoría de las mantequillas de almendras que se venden comercialmente están etiquetadas como «lisas», lo que significa que no contienen piezas grandes y tienen una consistencia más o menos uniforme. Las mantequillas «crujientes» o «texturizadas», por otro lado, tienden a tener trozos de nuez, o al menos más partículas identificables. La mayor diferencia entre los dos es la cantidad de tiempo dedicado a la molienda. Cuanto más finamente se procesen las nueces, más suave será el resultado final en la mayoría de los casos.
La mantequilla también puede ser emulsionada o no emulsionada, una caracterización que tiene que ver con la forma en que se tratan los aceites en el producto final. Las versiones más naturales, incluida la mayoría de las caseras, no están emulsionadas. Esto significa que los aceites se separarán de las partículas de nuez con el tiempo. Si bien no es un problema, esto significa que los consumidores tendrán que remover la mantequilla antes de que pueda usarse si ha estado sentada por un tiempo. La emulsificación es un proceso que une la mantequilla de manera más permanente, generalmente con la ayuda de un estabilizador químico. Este tipo de mantequillas normalmente no necesitan ser removidas, ya que permanecerán más o menos mezcladas sin importar cuánto tiempo permanezcan quietas.
Usos comunes
Las personas a menudo usan mantequilla de almendras para untar pan o panecillos, y también se puede usar para hornear. Es una adición popular a los sándwiches, postres horneados y bebidas mezcladas como batidos. Algunas personas también lo comen solo como refrigerio de alta energía, o lo sirven como una salsa espesa para fruta. Aquellos que son alérgicos al maní a veces sustituyen la mantequilla de almendras por la mantequilla de maní, y las dos se pueden usar casi indistintamente.
Dónde encontrarlo
Muchos supermercados convencionales venden mantequilla de almendras, y se puede encontrar cerca de otros productos para untar nueces, mermeladas y jaleas en la mayoría de los supermercados grandes. Las tiendas de alimentos y especialidades con frecuencia también lo almacenan, y a veces también se puede encontrar directamente de los productores de almendras. Los agricultores en muchos lugares combinan los suyos para vender en sus tiendas individuales o en los mercados de agricultores o comunitarios. Hacerlo en casa también es una opción, y tiene el beneficio adicional de permitir que el consumidor controle la composición, la textura y los ingredientes.
Información nutricional
En la mayoría de los casos, la mantequilla de almendras tiene el mismo perfil nutricional que las almendras que la contienen, lo que la convierte en una buena fuente de proteínas, fibra y muchas vitaminas y minerales diferentes. Sin embargo, esto también significa que puede ser relativamente alto en grasas saturadas. Los expertos en alimentos saludables a menudo describen que las almendras y otros frutos secos contienen las llamadas grasas «buenas» que pueden ayudar a mejorar los niveles de azúcar y colesterol en la sangre, pero esto no significa automáticamente que sea una buena idea comerlos en exceso. La mantequilla de almendras generalmente contiene más calorías y grasas que otros productos comparables como la mantequilla de maní o la mantequilla de anacardo.
En general, la mantequilla hecha de almendras crudas y poco más es la más saludable. Cualquier condimento, aceites adicionales o conservantes químicos pueden alterar no solo el sabor sino también el perfil nutricional. Agregar mucha sal, por ejemplo, puede hacer que la mantequilla de almendras sea particularmente sabrosa, pero también agrega mucho sodio a algo que estaba casi completamente libre de sal al principio. Los consumidores que están preocupados por ingredientes adicionales o aditivos deben tomarse el tiempo de leer todas las etiquetas cuidadosamente.
Sugerencias de almacenamiento
Los productos que no han sido emulsionados generalmente necesitan refrigerarse, e incluso entonces tienden a echarse a perder relativamente rápido. La mayoría de los expertos en alimentos recomiendan usar mantequilla de almendras fresca o casera en aproximadamente una semana. Por lo general, deberá agitarse antes de usarlo para volver a mezclar los aceites con los sólidos; Los cocineros a menudo descubren que esto va más rápido si el frasco se almacena al revés, lo que muchos dicen ayuda a que las cosas se mantengan mezcladas. Las versiones que se han emulsionado, particularmente aquellas con conservantes químicos, generalmente tienen una vida útil más larga y, a menudo, se pueden almacenar a temperatura ambiente con bastante éxito. Por lo general, es una buena idea usarlos algo rápido después de abrirlos, pero esto es más para prevenir el crecimiento de bacterias introducidas por cucharas y esparcidoras que para evitar que el producto se eche a perder.