Ci furono certamente soldati tedeschi non nazisti nella seconda guerra mondiale (seconda guerra mondiale), sebbene molti membri delle forze armate tedesche fossero ideologicamente favorevoli o addirittura affiliati al nazismo e a Hitler. Da un certo punto di vista, tuttavia, poiché ai membri delle forze armate tedesche non era permesso affiliarsi a un partito politico, si potrebbe dire che tutti i soldati tedeschi nella seconda guerra mondiale non erano nazisti. Il partito politico nazista, tuttavia, aveva i propri soldati armati nelle Waffen-SS e quindi questi soldati erano soldati nazisti.
Il termine nazista è usato per indicare i membri del partito nazionalsocialista, il partito politico che Hitler salì al potere e che alla fine divenne il partito politico dominante in Germania durante la guerra. Il termine, tuttavia, è spesso generalizzato per riferirsi a tutti i combattenti tedeschi nella seconda guerra mondiale, come un modo per differenziare quell’era del soldato dagli altri soldati tedeschi. Notando il fatto che molti soldati nella seconda guerra mondiale non erano nazisti, alcune persone credono che sembri mettere in discussione tutti i tedeschi dell’epoca, alcuni dei quali non sostenevano direttamente Hitler o le politiche del nazismo.
Le forze armate in Germania, costituite in gran parte da soldati tedeschi non nazisti, erano chiamate Wehrmacht. Era composto da tre rami principali: la marina (Kriegsmarine), l’aviazione (Luftwaffe) e l’esercito (Heer). Successivamente, un quarto ramo, le Waffen-SS, cadde sotto la sua giurisdizione generale, sebbene fosse anche sotto lo Schutzstaffel, o SS, che era controllato dal partito politico nazista. Dopo la prima guerra mondiale, furono fissati forti limiti all’esercito tedesco, la Reichswehr, limitando il numero di membri che poteva avere e l’equipaggiamento che potevano usare. Negli anni ‘1920, la Germania aveva iniziato a eludere segretamente queste restrizioni, aumentando la propria forza militare e acquisendo nuove attrezzature.
Quando Hitler prese il potere nel 1934, iniziò a far crescere ancora di più l’esercito. Ha ripristinato la coscrizione e ha iniziato il lavoro di costruzione della potenza militare della Germania in modo drammatico. Un modo in cui lo fece fu creare un nuovo corpo militare, la Wehrmacht, che alla fine sarebbe diventata una potente forza. Molti vedono la Wehrmacht come un gruppo nazista perché è stato creato da Hitler e perché i membri hanno dovuto prestare giuramento di lealtà al Führer.
Sebbene molti colleghino la Wehrmacht al nazismo, può anche essere vista come composta esclusivamente da soldati tedeschi non nazisti nella seconda guerra mondiale, poiché le regole della costituzione della Repubblica di Weimar vietavano ai soldati di avere affiliazioni politiche o votare. In effetti, molti membri della Wehrmacht negli anni successivi si opposero fermamente a Hitler e alle politiche naziste, specialmente dopo che Hitler iniziò a mostrare pericolose tendenze a gettare via l’intelligenza strategica a favore di un’ostilità guidata dalle emozioni.
Se la Wehrmacht può essere vista come composta in gran parte da soldati tedeschi non nazisti, allora dobbiamo guardare altrove per trovare la maggior parte dei soldati nazisti. È qui che la Schutzstaffel, o SS, diventa importante. Le SS erano un’organizzazione paramilitare che crebbe fino a diventare un esercito in piena regola sotto la guida di Hitler, e consisteva interamente di membri del partito nazista. Furono le SS a essere responsabili della maggior parte delle peggiori atrocità commesse, mentre i soldati tedeschi non nazisti nella seconda guerra mondiale stavano combattendo principalmente sui diversi fronti della guerra contro i militari stranieri.