Durante la seconda guerra mondiale, l’esercito nazista tedesco considerava Varsavia, in Polonia, il centro della resistenza contro i loro piani di espansione e di genocidio degli ebrei. La Germania occupava la Polonia da diversi anni nel 1944, quando ebbe luogo la rivolta di Varsavia. Per poco più di due mesi, l’Esercito della Resistenza Polacca iniziò a combattere contro i tedeschi nel tentativo di liberare Varsavia dall’occupazione tedesca. Mentre la rivolta di Varsavia fu generalmente repressa dai nazisti, l’evento fu importante nel plasmare le relazioni del dopoguerra tra la Polonia e l’Unione Sovietica e ebbe ramificazioni oltre i suoi brevi sessantatré giorni.
L’esercito nazionale della resistenza polacca stava pianificando la rivolta di Varsavia da un po’ di tempo prima che si verificasse l’evento vero e proprio. Il loro obiettivo era quello di lavorare per la liberazione della Polonia, ma anche per promuovere la sovranità polacca nel dopoguerra. Per come la vedevano le forze polacche, la chiave della rivolta di Varsavia sarebbe stata la partecipazione delle forze alleate occidentali, inclusi gli Stati Uniti e la Gran Bretagna. Divenne evidente con l’avvicinarsi della rivolta di Varsavia che le forze alleate non avrebbero raggiunto la Polonia in tempo per partecipare alla battaglia. Invece, l’esercito sovietico sarebbe più vicino e più in grado di aiutare nella lotta.
I sovietici si rifiutarono di partecipare alla pianificazione e all’attuazione della rivolta di Varsavia, tuttavia, mettendo ulteriormente a dura prova il già debole rapporto tra polacchi e sovietici. Mentre i polacchi ei sovietici stavano combattendo un nemico comune – i tedeschi – era lì che finivano le loro somiglianze. L’esercito nazionale della resistenza polacca voleva che la Polonia fosse libera nel dopoguerra come nazione sovrana che avesse un governo democratico basato su un modello più occidentale. I sovietici volevano mettere in atto un governo comunista e filosovietico che si adattasse alle loro esigenze in Europa nel dopoguerra. A causa di questo scontro ideologico e di altre differenze fondamentali, i polacchi ei sovietici non si allearono.
Nell’estate del 1944, mentre l’esercito sovietico attraversava il confine polacco in una missione offensiva contro i tedeschi, l’esercito nazionale della resistenza polacca iniziò la rivolta di Varsavia. Nei primi giorni, l’esercito polacco riuscì a ottenere il controllo su gran parte della città. Tuttavia, erano impreparati e affrontarono molte battute d’arresto, la più importante delle quali fu l’assenza delle forze sovietiche. La rivolta doveva durare solo pochi giorni, ma i combattimenti si sono invece trascinati per settimane. Sebbene il supporto alla fine sia arrivato, non era abbastanza sostanziale da rendere la rivolta un successo. I tedeschi ricevettero rinforzi e respinsero i polacchi, e ne seguì una situazione di stallo. La rivolta alla fine si concluse con una guerra di logoramento in cui i tedeschi ebbero il sopravvento.