La biotina è una vitamina del complesso B, nota anche come vitamina B-7 o vitamina H. È importante in una serie di funzioni metaboliche nel corpo umano, tra cui la crescita cellulare, la sintesi degli acidi grassi e il metabolismo dell’aminoacido leucina. La biotina aiuta anche nel ciclo di Krebs, attraverso il quale il corpo converte il cibo in energia, e nel trasferimento di anidride carbonica all’interno del corpo. I batteri intestinali producono naturalmente questa vitamina e quindi una carenza è piuttosto rara.
Molti prodotti per la salute e la bellezza che promuovono la forza dei capelli e delle unghie includono la biotina. Tuttavia, l’utilità di prodotti applicati esternamente come lo shampoo è discutibile, poiché questa vitamina non viene facilmente assorbita attraverso la pelle. Per ottenere benefici per la salute, la vitamina deve essere tipicamente consumata sotto forma di integratore.
La maggior parte delle persone non ha bisogno di integratori di biotina, poiché una quantità sufficiente viene consumata attraverso una dieta sana o prodotta dai batteri intestinali. Le fonti alimentari di biotina includono latticini, crostacei, petti di pollo, cavolfiori e frattaglie. Nella maggior parte delle linee guida nutrizionali non esiste un apporto giornaliero raccomandato di biotina. Tuttavia, gli integratori possono essere utili nel trattamento di alcune condizioni specifiche.
La biotina può aiutare a prevenire la caduta dei capelli e può migliorare alcuni disturbi della pelle. I bambini con il disturbo congenito fenilchetonuria (PKU) spesso soffrono di problemi della pelle come eczema e dermatite seborroica, più comunemente noti come Cradle Cap, e gli integratori di biotina possono aiutare. Recenti studi hanno suggerito che la vitamina può anche essere utile per migliorare la sintesi e il rilascio di insulina nei diabetici, portando a un migliore controllo della glicemia.
Sebbene la carenza di biotina sia rara, è grave. Questa carenza è solitamente una condizione congenita, ma può anche essere causata da un consumo eccessivo di albume crudo per un periodo di molti mesi o anni. Se non trattata, la carenza di biotina può presentare sintomi neurologici gravi e potenzialmente fatali. Nelle fasi iniziali, è caratterizzato da condizioni dei capelli e della pelle tra cui secchezza, alopecia, eczema, eruzioni cutanee e infezioni fungine. Fortunatamente, questa condizione è facilmente trattabile con integratori.