Ci sono cinque fasi principali dello sviluppo del cuore. Il primo è lo sviluppo del tubo cardiaco primitivo, in cui il cuore inizia a battere. La seconda è la fase del ciclo del cuore, in cui la forma del cuore inizia a prendere forma. Il terzo segna lo sviluppo di due camere cardiache separate. Il quarto e il quinto stadio si verificano quando si formano rispettivamente la terza e la quarta camera cardiaca. L’intero sviluppo del cuore dura circa otto settimane.
La prima fase dello sviluppo del cuore coinvolge il tubo cardiaco primitivo. È costituito da un singolo tubo cardiaco, che si forma quando i precursori cardiaci si fondono insieme. In questa fase iniziale, anche se sembra essere solo un tubo, il cuore è costituito da diverse regioni e strati. Le regioni sono l’ordis cranico, caudale e dei bulbi, che si sviluppano per formare l’aorta, l’arteria più grande del corpo umano, e i ventricoli. Gli strati sono la gelatina cardiaca e gli strati del mantello cardiaco formeranno il miometrio e l’epicardio del cuore.
Il cuore inizia a battere durante la prima fase dello sviluppo del cuore. Di solito durante la quinta settimana di gravidanza, circa 22 o 23 giorni dopo il concepimento, dall’ecografia vaginale si può vedere un piccolo battito tremolante. Questo cuore a forma di tubo molto primitivo ma funzionale è una stretta somiglianza con un cuore di pesce.
La seconda fase dello sviluppo del cuore avviene rapidamente, entro 24 ore. Si chiama loop del cuore. Man mano che cresce, il cuore a forma di tubo si contorce in una forma a S e si piega a destra, il che è chiamato d-looping. Questa nuova forma crea una regione primitiva per la crescita del ventricolo. Questa fase di sviluppo è innescata da proteine specifiche del cuore attivate.
La fase successiva dello sviluppo del cuore è chiamata fase a due camere. Le due camere sono costituite da un atrio e un ventricolo. Durante questa fase, il cuore continua a crescere rapidamente. La gelatina cardiaca funge da valvola tra le aree ventricolari e gli atri. Lo stadio a due camere del cuore umano in crescita ricorda il cuore di una rana.
La quarta fase dello sviluppo del cuore è innescata dalla divisione degli atri. Questo stadio è chiamato cuore a tre camere. Le tre camere comprendono i due atri, che si sono sdoppiati, che poggiano sopra il ventricolo, la terza camera. Questa fase del cuore in via di sviluppo sembra un serpente a tre camere o un cuore di tartaruga.
La fase finale dello sviluppo del cuore si verifica entro la fine della decima settimana di gravidanza. È caratterizzato dallo sviluppo della quarta camera cardiaca. Il cuore è ora completamente formato con due atri, due ventricoli e due grandi vasi sanguigni per trasportare il sangue da e verso il cuore.