I livelli di zucchero nel sangue, o glucosio nel sangue, vengono generalmente misurati utilizzando una scala di grammi per decilitro (g/dL) o millimoli per litro (mmol/L). Questo livello tenderà a fluttuare nel corso della giornata, con le letture più basse durante i periodi di digiuno e le più alte poco dopo un pasto. Il normale intervallo di zucchero nel sangue per una persona sana è di circa 83 mg/dl (4.6 mmol/L) a 120 mg/dl (6.6 mmol/L).
Il corpo di una persona sana è in grado di regolare i livelli di glucosio nel sangue in modo molto stretto, determinando un normale intervallo di zucchero nel sangue prevedibile. Ciò significa che i livelli di glucosio nel sangue tenderanno a normalizzarsi abbastanza rapidamente, anche se possono aumentare bruscamente dopo un pasto, durante il cosiddetto periodo postprandiale. Per una persona senza un disturbo della glicemia, un livello di zucchero nel sangue a digiuno dovrebbe essere di circa 83 mg/dl (4.6 mmol/l). Ciò significa che la sua glicemia dovrebbe essere pari o inferiore a questo livello quando si sveglia per la prima volta al mattino. Per molte persone sane, il livello di glucosio nel sangue a digiuno è più basso, a circa 70 mg/dl (3.9 mmol/L).
Una o due ore dopo aver mangiato un pasto, la glicemia in genere aumenta. All’interno del normale intervallo di zucchero nel sangue, questo non dovrebbe superare i 120 mg/dl (6.6 mmol/L). Molte persone sperimentano un livello di zucchero nel sangue postprandiale ancora più basso, con letture inferiori a 100 mg/dl (5.5 mmol/L) due ore dopo aver mangiato. I pasti più ricchi di zucchero o amido possono influenzare la quantità del picco postprandiale di glucosio nel sangue o far durare più a lungo il livello aumentato.
C’è un certo disaccordo nella comunità scientifica su cosa costituisca esattamente un normale intervallo di zucchero nel sangue e cosa potrebbe essere un precursore dello sviluppo del diabete in seguito. Mentre un livello di glucosio nel sangue a digiuno di 100 mg/dL (5.6 mmol) è spesso considerato normale, può anche essere un indicatore di problemi lungo la strada. Questo può essere utile come indicatore di preallarme, consentendo a un individuo di apportare modifiche alla dieta e ad altri stili di vita per evitare di sviluppare il diabete di tipo 2 più avanti nella vita.
Mantenere un normale intervallo di zucchero nel sangue può essere molto più difficile per un individuo con diabete. I diabetici possono sviluppare una resistenza all’insulina, che è l’ormone nel sangue che consente la scomposizione del glucosio, oppure i loro corpi possono semplicemente non produrre abbastanza del composto. Quelli con diabete in genere vedranno livelli di glucosio nel sangue molto più alti sia a digiuno che negli stati postprandiali, poiché il loro corpo non è in grado di abbattere il glucosio nel sangue.