Non epilettici generalizzati, parziali e psicogeni sono i tre grandi tipi di crisi epilettiche. Le crisi generalizzate e parziali sono differenziate dalla posizione dell’attività cerebrale anormale, o dalla sua mancanza, e dalla consapevolezza della persona durante la crisi. Durante un attacco generalizzato, che include il grande male, il piccolo male e altri sottotipi, entrambi i lati del cervello inviano una cascata di impulsi elettrici anormali e l’individuo perde conoscenza. Le crisi parziali si verificano quando un’attività anormale è localizzata in un’area del cervello e la cura è classificata come semplice o complessa. Le crisi psicogene non epilettiche (PNES) sono di natura psicologica e possono essere provocate dallo stress.
Un grande male, o tonico-clonico, è uno dei tipi più drammatici di convulsioni. Durante questo tipo di crisi generalizzata, una persona perde conoscenza e collassa. Nella parte tonica del sequestro, il corpo si irrigidisce e rimane così per 30-60 secondi. Questo può essere seguito dalla parte clonica del sequestro in cui la rigidità è sostituita da uno strappo incontrollabile. L’incidente può durare da uno a cinque minuti.
Durante lo stato di incoscienza, potrebbe verificarsi una perdita del controllo dell’intestino o della vescica, contrazione della mascella o difficoltà di respirazione. A volte la pelle diventa blu. La stanchezza estrema segue quasi sempre un attacco di grande male.
Le crisi di piccolo male sono anche conosciute come crisi di assenza e possono essere facilmente scambiate per disattenzione. In una crisi epilettica generalizzata, l’individuo interrompe bruscamente l’attività e fissa per diversi secondi. Quando la crisi è finita, riprende quello che stava facendo e potrebbe anche non rendersi conto che si è verificata una crisi. Le crisi epilettiche di piccolo male possono verificarsi casualmente durante il giorno o la notte.
Altri tipi generalizzati di convulsioni includono miocloniche, cloniche, toniche e atoniche. Le crisi miocloniche causano perdita di coscienza e spasmi improvvisi e sporadici su un lato del corpo. Quando sono coinvolti entrambi i lati del corpo, si tratta di un attacco clonico. Durante un attacco tonico, c’è perdita di coscienza e il corpo diventa molto rigido. Una crisi atonica provoca una perdita di coscienza e tono muscolare.
Durante un semplice attacco parziale, la persona rimane sveglia e consapevole di ciò che lo circonda, ma non può controllare il proprio corpo. Le crisi parziali semplici possono causare sintomi motori, autonomici, sensoriali o psicologici. Movimenti come strappi, rigidità, spasmi muscolari o rotazione incontrollata della testa si verificano spesso durante un semplice attacco motorio. Le crisi autonome influiscono sulle funzioni del corpo fuori dal controllo cosciente di una persona. I sintomi possono includere battito cardiaco accelerato, perdita del controllo della vescica, mal di stomaco o diarrea.
Se uno o più sensi sono interessati, la persona sta avendo un semplice attacco sensoriale parziale. Può avere un udito particolarmente acuto o un olfatto o una vista alterati. Durante il semplice attacco psicologico possono verificarsi disturbi della memoria o emotivi. L’individuo può provare un forte senso di deja vu o può essere improvvisamente sopraffatto da forti emozioni.
Una crisi parziale complessa compromette la consapevolezza e provoca movimenti involontari ma coordinati. I movimenti possono includere agitarsi, masticare o schioccare le labbra. A volte ciò che inizia come un attacco parziale si evolve in un attacco generalizzato.
Le crisi psicogene non epilettiche appaiono simili ai tipi di crisi epilettiche, ma non sono causate da un’attività cerebrale anormale. PNES può essere causato da stress o altri fattori scatenanti. Questo tipo di convulsioni si riscontra solitamente nelle giovani donne che possono anche avere una depressione maggiore o un disturbo d’ansia. Quelli con questo tipo di crisi non “fingono” per attirare l’attenzione. Con il trattamento, molte persone possono ottenere un certo controllo sui diversi tipi di convulsioni e condurre una vita normale.