Una specie di punta è una specie del regno vegetale o animale che viene utilizzata per rappresentare un determinato problema o causa ambientale. Esistono numerosi tipi di problemi che possono essere rappresentati da una specie di punta. Ad esempio, l’orso polare è stato usato come specie per aumentare la consapevolezza di ciò che il riscaldamento globale sta facendo al pianeta. Sono state scattate fotografie e video di orsi polari in cima a pezzi di ghiaccio galleggiante che si scioglievano. Lo scopo di queste foto è cercare di far capire alle persone che l’impatto umano sulla terra ha portato al riscaldamento globale che crea una vasta gamma di problemi, tra cui la creazione di problemi di habitat per gli animali che vivono nelle regioni glaciali.
Molto spesso una specie di punta verrà scelta per la sua attrattiva o perché ha caratteristiche uniche. In molti casi, altre specie vengono trascurate perché, per una ragione o per l’altra, non sono viste come sensazionali o non sembrano avere il tipo di fascino che otterrà lo stesso tipo di interesse di uno di grandi gruppi di balene. Sebbene un vasto numero di specie possa trarre beneficio o almeno ottenere protezione da un certo sforzo da parte di un’organizzazione, sono le specie di punta di tale organizzazione che verranno utilizzate per attirare i sostenitori.
A volte i giovani membri della specie vengono anche usati per raccogliere simpatia per una certa causa. Nell’esempio dell’orso polare, c’è un video di un’orso polare madre che nuota lontano dal suo bambino in cerca di cibo; il bambino viene lasciato in piedi sul piccolo blocco di ghiaccio galleggiante, apparentemente abbandonato e solo. Poiché è noto che la maggior parte delle persone ha una risposta emotiva per i giovani animali, l’uso di un orso polare per diffondere il messaggio sul riscaldamento globale può essere una strategia di marketing molto efficace.
A volte una specie di punta verrà utilizzata come rappresentante di un disastro ambientale. Ad esempio, una fotografia di un pellicano bruno inzuppato di petrolio è volata attraverso i media e attraverso fonti di notizie online ed è diventata rapidamente il volto del disastro ambientale nel Golfo del Messico, che è stato il risultato della fuoriuscita di petrolio della BP. Non solo questa è stata una delle prime immagini disponibili di un animale inzuppato d’olio, ma il pellicano bruno è stato la specie di punta perfetta per questo evento perché è anche l’uccello di stato della Louisiana.