In particolare nell’arena politica e degli affari, ci sono momenti in cui le parole pubbliche di una persona non corrispondono alle sue posizioni private su una questione. Ogni volta che un funzionario pubblico o un portavoce di un’azienda rilascia una dichiarazione pubblica esprimendo pieno sostegno per una particolare questione, come la legislazione antidiscriminazione, e continua a praticare in privato assunzioni discriminatorie, si potrebbe dire che aderisce a parole alla questione in questione .
Il servizio a parole è un tentativo disonesto o superficiale di ottenere il favore del pubblico sembrando assumere una posizione popolare, ma facendo pochi sforzi per adottare o implementare effettivamente quella posizione in privato. Un portavoce dell’azienda può promettere di indagare su accuse di frode o appropriazione indebita durante una conferenza stampa, ad esempio, ma tale indagine non ha mai luogo. Il portavoce ha semplicemente aderito a parole all’idea di pratiche commerciali eque.
L’utilizzo di questa pratica in relazione a una questione controversa o alle esigenze di uno specifico sottogruppo di cittadini è anche un espediente popolare tra i politici che corteggiano gli elettori. Quando è circondato da un gruppo di agricoltori, un politico può promettere di mettere in atto agevolazioni fiscali per la classe operaia. Quando è in compagnia di ricchi imprenditori, lo stesso politico può promettere agevolazioni fiscali simili per le imprese. In entrambi i casi, il politico sta semplicemente pagando a parole per apparire sia a favore degli affari che della classe operaia.
Quando una persona viene colta a parole, molte persone rimangono deluse dalla sua apparente ipocrisia. I dipendenti che credevano che il discorso del loro capo promettesse aumenti sostanziali possono diventare scontenti ogni volta che gli aumenti promessi non si concretizzano. La consapevolezza che un funzionario fidato o una figura di autorità ha fatto ricorso ad azioni doppie può essere una pillola molto dolorosa da ingoiare per alcuni. Altri potrebbero avere un punto di vista molto più cinico su eventuali promesse o impegni futuri assunti da quel funzionario o datore di lavoro.
Il servizio labiale può anche essere equiparato ai concetti di “soffiarsi il fumo nel sedere” o “promettere la luna”. Queste sono tutte variazioni sul fare promesse pubbliche che non si è mai inteso mantenere in privato. Alcuni vedono questa pratica più come un processo di baciarsi, in cui l’oratore vuole impressionare un’autorità superiore con la sua generosità pubblica o consapevolezza sociale pur mantenendo la sua posizione privata e contraria su quegli stessi argomenti.