Bombax è un genere di alberi della famiglia della malva, Malvaceae, che comprende anche gombo e ibisco. Gli alberi del genere Bombax sono originari di parti del sud, est e sud-est asiatico, Africa occidentale e Australia settentrionale. Il numero esatto di specie è contestato, ma ce ne sono almeno tre. I nomi comuni per le piante in questo genere includono l’albero di cotone rosso e l’albero di cotone di seta.
I nomi comuni degli alberi Bombax si riferiscono alle fibre simili al cotone all’interno dei frutti, che a volte vengono utilizzate come sostituti del cotone. Le fibre sono molto corte, tuttavia, rendendo Bombax poco pratico per l’uso nei tessuti. Queste fibre vengono utilizzate principalmente come imbottitura, ad esempio per cuscini o materassi. Alcune specie di Bombax sono anche utilizzate come fonte di cibo o rimedi tradizionali. Il legno viene anche usato occasionalmente, ma è molto leggero e morbido, quindi le sue applicazioni sono piuttosto limitate.
Gli alberi appartenenti a Bombax sono molto grandi, raggiungendo in alcuni casi 60 piedi (60 metri). Gli alberi sono decidui, perdendo le foglie nel tardo autunno o in inverno. I loro fiori rossi fioriscono tra la fine dell’inverno e l’inizio della primavera, prima che le foglie siano ricresciute. Molte specie presentano un tronco coperto di punte per impedire agli animali di danneggiare la pianta.
B. ceiba è il membro più diffuso e più noto del genere. È originario dell’Australia settentrionale e di alcune parti dell’Asia, ma è coltivato in tutte le regioni tropicali e subtropicali del mondo per i suoi fiori attraenti. Il fiore di B. ceiba è usato come simbolo della città cinese di Guangzhou e della città taiwanese di Kaohsiung. I fiori sono tradizionalmente visti come un segno del clima caldo che arriva a Taiwan.
B. buonopozense è una specie originaria delle foreste pluviali dell’Africa occidentale. I suoi nomi comuni includono Gold Coast Bombax e albero di cotone di seta a fiori rossi. È simile nell’aspetto a B. ceiba, sebbene gli alberi non siano generalmente così alti.
Quasi ogni parte di B. buonopozense ha un uso tradizionale nel suo ambiente nativo. Il legname può essere usato per fare moto d’acqua leggero, i fiori e la frutta sono usati come cibo e le foglie sono tradizionalmente alimentate al bestiame. Le punte che crescono sul tronco possono essere bruciate e mescolate con il burro per produrre un rimedio tradizionale per il gonfiore. Si ritiene che il fumo della corteccia in fiamme allontani gli spiriti maligni e la linfa secca può essere bruciata come incenso.