Il lampo positivo è una rara forma di lampo che porta una carica positiva a terra, piuttosto che la carica negativa che è tipicamente associata al fulmine. Questo tipo di fulmine può colpire su distanze molto lunghe e con un potere formidabile, rendendolo estremamente pericoloso. Spesso è molto più potente del normale lampo, colpendo fino a un miliardo di volt di potenza.
Si ritiene che i fulmini siano causati da una separazione delle cariche elettriche all’interno di una nuvola di tempesta. Tipicamente, emerge dalla base caricata negativamente di una nuvola di tempesta sotto forma di un leader, che incontra uno streamer caricato positivamente che sale dal terreno. Quando i due si collegano, il risultato è una scarica di elettricità dalla nuvola al suolo, causando una caratteristica striscia di luce.
In caso di fulmini positivi, la carica proviene dalla cima caricata positivamente di una nuvola di tempesta e si collega con uno streamer caricato negativamente. Questo fulmine può attraversare 10 miglia (16 chilometri) per incontrare uno streamer caricato negativamente, rilasciando uno scoppio di energia caricata positivamente sulla Terra. È spesso associato alle attività umane, in particolare al lancio di missili e al collaudo di dispositivi nucleari.
Poiché i fulmini positivi sono un fenomeno unico, devono essere prese precauzioni speciali per proteggere cose come i velivoli da esso, poiché le protezioni normalmente efficaci contro i fulmini sono inutili. Si avvisano anche le persone di stare attenti a questo fenomeno, che tende a colpire di più durante i forti temporali e al termine di una tempesta. Come regola generale, è una buona idea che le persone rimangano in casa per circa 30 minuti dopo una tempesta, permettendo a una tempesta di allontanarsi e riducendo il rischio di essere colpiti da un fulmine.
Questo tipo di lampo può percorrere grandi distanze, quindi non è prevedibile come altre forme di lampo, il che lo rende più pericoloso. Può anche viaggiare da nuvola a nuvola, anche attraverso grandi distanze, e talvolta può stabilire una connessione con il suolo dopo aver viaggiato in questo modo. Il risultato può essere un cosiddetto “fulmine a ciel sereno”: un fulmine che colpisce in condizioni di bel tempo.