Tatuaggi e marinai sembrano andare insieme come il gelato e la torta di mele in molte culture, con i marinai famosi per la loro arte del tatuaggio spesso sfacciata ed estesa. Anche i membri delle forze armate sono spesso tatuati, per molte delle stesse ragioni dei marinai. Per un po ‘di tempo in Occidente, i tatuaggi sono stati infatti visti negativamente perché erano visti come la competenza di marinai e altri membri degli inferi, piuttosto che di persone rispettabili. Sebbene i tatuaggi siano diventati più accettabili nella società tradizionale e siano sempre più comuni, sembra probabile che ci sarà sempre un legame speciale tra tatuaggi e marinai.
Le persone applicano tatuaggi a se stessi e agli altri da migliaia di anni. In Europa, i corpi conservati delle paludi mostrano segni di tatuaggi e ci sono raffigurazioni di tatuaggi in opere d’arte di molte culture in tutto il mondo. In alcune regioni del mondo, le tradizioni del tatuaggio hanno migliaia di anni; in Europa, i tatuaggi sono svaniti con l’ascesa del cristianesimo, scomparendo fino a quando non è stato reintrodotto da nessun altro che dai marinai. Questo probabilmente spiega il legame tra tatuaggi e marinai nell’immaginazione occidentale.
Mentre i marinai europei esploravano il globo, incontrarono molte tribù con una storia di tatuaggi e i marinai iniziarono a sottoporsi al processo per creare un ricordo vivente dei loro viaggi. Già alla fine del 1500, i marinai tornarono in Europa con tatuaggi tribali, mostrandoli ad altri marinai e alla società in generale, e per un breve periodo di tempo, i tatuaggi erano molto di moda tra le classi alte europee, insieme a un assortimento di piercing che furono anche introdotti in Europa dai marinai.
I marinai hanno iniziato a farsi tatuaggi ogni volta che viaggiavano, commemorando i viaggi e i luoghi che visitavano. Hanno anche imparato le tecniche del tatuaggio e, a questo punto, tatuaggi e marinai si sono strettamente intrecciati, poiché i marinai hanno usato tecniche di tatuaggio polinesiane e asiatiche per applicare temi e disegni occidentali. Nel tempo, si è sviluppato un intero stile di tatuaggio nautico, con una varietà di simboli che rappresentano varie cose.
Ad esempio, un faro avrebbe guidato un marinaio verso casa, mentre una tartaruga indicava che un marinaio aveva attraversato l’equatore. Per i marinai che hanno attraversato la linea di data internazionale, è stato applicato un drago, e un passero potrebbe essere aggiunto per segnare una particolare pietra miliare della navigazione, come 5.000 miglia (8.047 chilometri) di navigazione regolare. Numerosi altri esempi di tatuaggi nautici tradizionali possono essere visti nei musei nautici, insieme a spiegazioni sul loro significato.
Tatuaggi e marinai si uniscono nella mente occidentale perché i marinai hanno una storia molto lunga di tatuaggi, completa del proprio background culturale e significato. I loro tatuaggi raccontano anche storie complesse, con persone che hanno familiarità con i tatuaggi nautici che leggono letteralmente il corpo di un marinaio per sapere dove è andato. I membri delle forze armate hanno anche adottato la tradizione del tatuaggio per simboleggiare i propri viaggi e le pietre miliari dell’addestramento, e potresti notare che le città portuali e le città militari tendono ad avere una fiorente industria dei tatuaggi.