La posta espressa è un tipo di servizio postale accelerato che di solito è progettato per consegnare posta importante in un breve periodo di tempo. A livello nazionale, i sistemi postali di diversi paesi hanno in genere una forma di posta con consegna espressa che garantisce la consegna del pacco o della lettera in un luogo compreso tra le ventiquattro e le quarantotto ore. Esistono anche versioni internazionali del servizio di posta espresso che sono progettate per accelerare la consegna dei pacchi spediti da un paese ma inviati a un indirizzo in un altro paese. Nella maggior parte dei casi, è previsto un costo aggiuntivo per questo tipo di servizio di posta.
Mentre la struttura esatta di un’offerta di prodotti di posta espressa varia da un paese all’altro, la premessa di base è quella di consegnare la posta entro un periodo di tempo più breve offerto con i servizi di posta standard. Le aziende possono scegliere di utilizzare questa opzione di invio quando è necessario consegnare i prodotti a un cliente entro uno o due giorni lavorativi o quando l’invio include documenti che devono essere in mano al destinatario entro un periodo di tempo molto breve. Gli individui possono inoltre avvalersi di servizi di posta espressa, ad esempio quando si inviano vacanze o regali di compleanno. Sia le persone fisiche che le imprese possono utilizzare la posta celere per inoltrare pagamenti ai creditori, assicurando così che i pagamenti arrivino prima della data di scadenza e permettendo al debitore di evitare di incorrere in commissioni in ritardo o altri tipi di oneri finanziari.
Insieme ai sistemi postali che operano in vari paesi, le opzioni di posta espressa sono spesso fornite da servizi di corriere di proprietà privata che operano sia su scala nazionale che internazionale. Servizi di questo tipo sono talvolta favoriti rispetto ai sistemi postali tradizionali e spesso forniscono tariffe molto competitive con quelle offerte dai sistemi tradizionali. In alcuni paesi, un corriere può interagire con il sistema postale nazionale per eseguire la consegna dell’articolo o gestire la consegna utilizzando le proprie risorse.
Mentre varie forme di comunicazione elettronica hanno reso possibile la trasmissione di documenti e pagamenti in tempo reale, i servizi di posta espressa rimangono molto popolari. Ciò è particolarmente vero con le situazioni che coinvolgono il commercio internazionale. Al fine di garantire ai clienti un certo grado di uniformità e qualità, i membri dell’Unione postale universale hanno creato il cosiddetto Express Mail Service, o EMS, durante gli anni finali del XX secolo. Oltre 150 amministrazioni postali in tutto il mondo utilizzano questo servizio espresso, con i sistemi postali di diversi altri paesi che forniscono servizi di supporto che consentono di ricevere e consegnare gli articoli spediti tramite il sistema EMS.