FireWire® 1394, ufficialmente noto come Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) 1394, è un tipo di tecnologia che consente agli utenti di trasferire grandi quantità di dati informatici tra dispositivi. FireWire® 1394 è anche chiamato FireWire® 400, perché questo cavo è in grado di trasferire fino a 400 megabit al secondo (Mbit/s), anche se questa velocità potrebbe non essere costante. IEEE 1394 viene utilizzato per descrivere sia il cavo che la porta, che all’inizio era un dispositivo a sei circuiti ma si è evoluto in un dispositivo a quattro circuiti. Come standard, la lunghezza IEEE 1394 è di 15 piedi (circa 4.5 metri), ma è possibile collegare insieme fino a 16 cavi per aumentare la lunghezza. Sono stati apportati alcuni miglioramenti al design 1394 e, a partire dal 2011, è stato rilasciato FireWire® 800 e sono previsti altri due standard.
La maggior parte dei consumatori si riferisce a FireWire® 1394 come FireWire® 400, perché riflette la velocità di trasferimento del cavo. Molti dispositivi sono in grado di mantenere questa velocità costante, ma alcuni dispositivi meno recenti potrebbero avere velocità di trasferimento inferiori da circa 100 a 200 Mbit/s. Sebbene questo cavo possa essere utilizzato per trasferire piccoli oggetti, è più comunemente utilizzato per trasferire file di grandi dimensioni come un intero disco rigido, giochi e file di film.
Lo standard FireWire® 1394 viene utilizzato per descrivere sia il cavo, che esegue il trasferimento dei dati, sia la porta che collega il cavo tra due o più dispositivi. Quando lo standard IEEE 1394 fu creato per la prima volta nel 1995, la testa del cavo e la porta avevano un connettore a sei circuiti. Successivamente fu inventato il connettore a quattro circuiti; è notevolmente più piccolo del sei circuiti, ma c’è poca differenza in termini di prestazioni.
Come standard, la lunghezza del cavo FireWire® 1394 non può superare i 15 piedi (circa 4.5 metri). Per aumentare questa lunghezza, gli utenti collegano molto un cavo all’altro fino a raggiungere la lunghezza desiderata. È possibile utilizzare solo 16 cavi contemporaneamente, altrimenti i dati non verranno trasferiti correttamente.
Sono stati apportati numerosi miglioramenti al design originale FireWire® 1394 per creare velocità di trasferimento più elevate. FireWire® 800 è disponibile in commercio e può sostenere velocità di trasferimento massime di 800 Mbit/s. Si prevede che FireWire® S1600 e S3200, in fase di sviluppo a partire da ottobre 2011, saranno in grado di trasferire 1.6 gigabit al secondo (Gbit/s) e 3.2 Gbit/s, rispettivamente. Sono stati inoltre apportati piccoli miglioramenti che non aumentano la velocità di trasferimento, ma migliorano lo streaming dei dati e riducono la quantità di energia richiesta per il trasferimento dei dati.