“Bagaglio emotivo” è un termine generico usato per riferirsi alle questioni emotive irrisolte, solitamente relative alle relazioni interpersonali, che non si è riusciti a superare. L’immagine del “bagaglio” si basa sull’idea che un individuo si porti dietro questi problemi emotivi passati attraverso diverse fasi della propria vita, proprio come un viaggiatore porta con sé un bagaglio fisico. Il bagaglio emotivo causa spesso instabilità nei propri stati emotivi e l’incapacità di trovare conforto e soddisfazione nelle relazioni, romantiche e non. Le delusioni passate o le esperienze traumatiche, anche quelle accadute molti anni prima, possono portare a disagio e insicurezza poiché vengono portate in giro irrisolte. Sebbene possa essere difficile alleviare completamente il fardello del bagaglio emotivo, il tempo, la terapia e il supporto di amici e familiari possono aiutare notevolmente ad andare avanti per superare o risolvere i problemi.
Per alcune persone, il bagaglio emotivo funge da meccanismo di difesa che le protegge dal ripetere traumi o errori passati. Un individuo che è stato abusato da bambino, ad esempio, può provare un disagio istintivo nei confronti di persone simili a chi ha abusato del passato. Anche se il bagaglio può svolgere una funzione difensiva, può anche inibire lo sviluppo di relazioni sane. Un uomo che è uscito con una donna infedele, ad esempio, potrebbe avere difficoltà a sviluppare una relazione significativa con un’altra donna in futuro a causa del bagaglio relativo alla precedente relazione romantica.
La presenza di un consistente bagaglio emotivo porta spesso allo sviluppo di comportamenti che si basano su eventi emotivi passati piuttosto che su circostanze presenti. Il bagaglio emotivo può portare le persone a proiettare i propri dubbi e insicurezze sugli altri in modo un po’ paranoico. Può anche portare allo sviluppo di aspettative basate interamente su eventi passati. Questo è particolarmente evidente nelle relazioni romantiche. Qualcuno che subisce un tradimento in una relazione romantica può aspettarsi un tradimento simile in qualsiasi relazione futura, indipendentemente dal fatto che ci sia o meno motivo di aspettarselo.
Mentre molte persone che portano con sé un bagaglio emotivo sono in grado di costruire e mantenere relazioni sane, altre trovano tale bagaglio emotivamente e socialmente invalidante. In tali casi, può essere utile consultare un terapeuta per un aiuto su tali problemi. In alcuni casi, identificare le origini precise del proprio bagaglio emotivo è tutto ciò che serve per superarlo. Riconoscere che la sfiducia non è basata su alcuna circostanza presente ma è, invece, basata su un trauma emotivo passato può aiutare a superare la sfiducia. In altri casi, nessuna terapia sarà in grado di alleviare il peso di tale bagaglio, ma un terapeuta potrebbe essere in grado di offrire consigli per conviverci.