Un canale del calcio è una struttura del corpo che consente alle cellule di trasmettersi cariche elettriche. Queste cariche sono trasportate da uno ione calcio che può viaggiare liberamente avanti e indietro attraverso il canale del calcio. Esistono diversi tipi di canali del calcio, suddivisi in base alla sensibilità e al modo in cui si comportano. Questa struttura anatomica fa parte di una famiglia di strutture simili note collettivamente come canali ionici.
I canali del calcio si trovano in luoghi come muscoli, cellule gliali e neuroni. Questi tipi di cellule sono note come cellule “eccitabili”. Canali del calcio diversi funzionano in modi diversi, ma l’idea generale è che la struttura sia costituita da proteine sensibili agli impulsi elettrici. Quando le proteine ricevono il segnale giusto, aprono il canale del calcio, consentendo a uno ione di fluire attraverso il canale verso un’altra cellula.
Gli ioni trasportano una piccola carica elettrica che può stimolare qualcosa come una contrazione muscolare, il rilascio di un ormone o l’attivazione di un neurotrasmettitore. In qualsiasi momento, migliaia di ioni si muovono intorno ai canali del calcio del corpo, segnalando varie attività, che vanno dai battiti cardiaci alla parola. Diversi tipi di canali del calcio si comportano in modi leggermente diversi o sono sensibili a specifici tipi di ioni calcio, consentendo al corpo un grande controllo su come e quando queste strutture sono attive.
Si potrebbe pensare a un canale del calcio come a una linea telefonica tra le cellule. La linea è sempre pronta all’uso, ed entra in azione quando qualcuno prende il telefono e compone un numero, o quando uno ione calcio appare a un’estremità della linea con l’obiettivo di finire dall’altra parte. Una volta che lo ione raggiunge il suo obiettivo, il cambiamento del potenziale elettrico nella cella di destinazione fa sì che accada qualcosa, proprio come una telefonata che chiede a qualcuno di prendere del latte al negozio alla fine fa apparire una brocca di latte nel frigorifero.
Una classe di farmaci noti come bloccanti dei canali del calcio o antagonisti dei canali del calcio viene utilizzata per gestire una varietà di condizioni mediche. Classicamente, questi farmaci sono usati nel trattamento dell’ipertensione. I farmaci bloccano l’azione dei canali del calcio nel cuore, il che significa che il cuore si contrae meno, poiché riceve meno messaggi per farlo, e questo a sua volta riduce la pressione sanguigna. Questi farmaci sono anche usati per gestire alcune condizioni neurologiche, insieme a problemi come l’emicrania.