Trovato praticamente in qualsiasi dispositivo elettrico che contiene un circuito controllato, un resistore di potenza viene utilizzato per controllare la corrente che scorre attraverso un circuito. Un resistore di potenza funziona per dissipare la tensione per gli strumenti in alcuni circuiti che richiedono una quantità di energia inferiore rispetto ad altri. I resistori fondamentalmente proteggono gli elementi delicati all’interno di un circuito abbassando la quantità di tensione o corrente fornita loro. Un resistore di potenza può anche aiutare il processo di riduzione del rumore elettrico generato dall’introduzione di energia in un circuito e può creare tolleranza e stabilità in tutto il circuito aiutando a distribuire il segnale di potenza dove deve essere.
I resistori sono realizzati con numerosi materiali e sono disponibili in molte dimensioni, a seconda dei requisiti di resistenza dell’applicazione in cui vengono utilizzati. Alcuni resistori possono anche essere un semplice filo, quando il filo è realizzato con materiale naturalmente resistente come la lega nichel-cromo . Possono anche sembrare molto simili ai fusibili a filamento, sebbene in genere non contengano parti in vetro.
Solitamente visibile come piccoli cilindri multicolori con un filo che sporge da ciascuna estremità, un resistore di potenza può essere formattato in qualsiasi tipo di circuito stampato. Ciò significa che un resistore di potenza può essere utilizzato in un circuito stampato o integrato. La dimensione di un resistore è determinata direttamente dai requisiti di resistenza del circuito, poiché il resistore deve essere sufficientemente grande da evitare il surriscaldamento mentre svolge i suoi compiti.
Se il resistore errato viene posizionato all’interno di un circuito e non è in grado di fornire con successo la resistenza necessaria, potrebbe surriscaldarsi nel tempo e danneggiarsi, non svolgendo correttamente la sua funzione. Se ciò si verifica, ciascuna unità nella sequenza continua del circuito può sovraccaricarsi e surriscaldarsi, danneggiando l’intero circuito e rendendo il dispositivo elettronico disfunzionale o addirittura inutile. Se il resistore è troppo grande per la quantità di resistenza che deve fornire, potrebbe sottoalimentare il circuito, causando anche il mancato funzionamento del dispositivo a causa della mancanza di alimentazione.
I resistori possono anche presentarsi in una forma regolabile, il che riduce la possibilità di surriscaldamento o sottoalimentazione del circuito in cui sono posizionati. Questi tipi di resistori hanno solitamente più terminali di connessione per fornire diversi livelli di resistenza in base alle esigenze del circuito. La quantità di resistenza fornita può essere modificata semplicemente cambiando la posizione dei punti di connessione sul terminale multipunto per il resistore.