Il cancro al cervello metastatico è una forma di cancro che ha origine in altre parti del corpo e si diffonde al cervello. Storicamente, le metastasi cerebrali sono state fatali nella maggior parte dei casi, a causa della delicatezza coinvolta nel trattamento dei tumori del cervello. I progressi nel trattamento del cancro e nella neurochirurgia hanno aumentato il tasso di sopravvivenza per le persone con cancro al cervello metastatico, ma è ancora una diagnosi molto seria che richiede un’azione tempestiva per la migliore prognosi.
Affinché il cancro raggiunga il cervello, deve passare attraverso il flusso sanguigno. I tumori polmonari sono particolarmente inclini a metastatizzare al cervello, sebbene anche altri tipi di cancro, tra cui il cancro alla vescica e al seno, possano diffondersi al cervello. Poiché il tumore ha origine in altre parti del corpo, piuttosto che nel cervello stesso, il cancro al cervello metastatico viene talvolta definito “cancro cerebrale secondario”. È circa 10 volte più probabile che si sviluppi un cancro al cervello metastatico rispetto a un tumore che si sviluppa nel cervello in modo indipendente.
Le persone con cancro al cervello metastatico generalmente sviluppano sintomi neurologici, di natura che può variare, a seconda della posizione del cancro. Con il cancro al cervello metastatico possono verificarsi discorsi confusi, confusione, scarsa coordinazione, perdita di memoria, problemi alla vista e perdita della parola. Ai pazienti che presentano questi sintomi verrà generalmente chiesto di sottoporsi a studi di imaging medico in modo che i medici possano vedere cosa sta succedendo all’interno del cervello e questi studi riveleranno la presenza di un tumore.
Esistono diversi approcci terapeutici per il cancro al cervello metastatico. In alcuni casi, è possibile rimuovere il tumore, che allevierà la pressione sul cervello e ridurrà il rischio di diffusione. Dopo l’intervento chirurgico, il paziente può essere sottoposto a chemioterapia o radiazioni per uccidere le cellule tumorali canaglia. In altri casi, la chirurgia potrebbe non essere un’opzione, nel qual caso verrà utilizzata la radioterapia mirata o la radioterapia dell’intero cervello nel tentativo di fermare la crescita del tumore.
Se non trattato, il cancro al cervello metastatico può essere fatale in settimane. Questo cancro si muove rapidamente e in modo aggressivo, motivo per cui è importante consultare un medico per i sintomi neurologici nelle fasi iniziali, in modo che un tumore possa essere identificato prima che abbia la possibilità di diffondersi ulteriormente. Le persone con il cancro sono spesso particolarmente attente alla possibilità della diffusione del cancro e i loro controlli medici di routine possono includere lo screening per i primi segni di metastasi.