Quando una persona o un’impresa contrae debiti che sono al di là della possibilità di rimborso, è comune cercare la protezione fallimentare per evitare che i beni vengano sequestrati dai creditori. Il fallimento spesso è il risultato di tempi economici difficili, sia su base generale che personale. Vari tipi di protezione dal fallimento sono previsti dalla legge degli Stati Uniti. Il fallimento del capitolo 12 è progettato specificamente per soddisfare le esigenze di agricoltori e pescatori familiari e, per questo motivo, è meno noto di altri tipi di protezione fallimentare.
Ai fini del fallimento del capitolo 12, un agricoltore familiare è definito da diversi test. In primo luogo, i debiti dell’agricoltore non possono superare $ 1.5 milioni di dollari USA (USD) e almeno l’80% di questo debito deve essere correlato all’agricoltura. Il debito dovuto su una casa non viene calcolato come parte di questo totale a meno che non sia direttamente collegato all’attività agricola. La legge richiede anche che un agricoltore che presenta la domanda di fallimento del capitolo 12 deve aver guadagnato almeno la metà del suo reddito lordo dall’agricoltura nell’anno precedente il deposito. Inoltre, l’agricoltore deve realizzare un reddito sufficiente per poter effettuare i pagamenti nell’ambito di un piano del capitolo 12, prima che venga accolta la petizione di fallimento.
Il fallimento del capitolo 12 è stato creato nel 1986, con l’obiettivo di rimuovere alcuni degli ostacoli che normalmente devono affrontare agricoltori e pescatori. Riorganizzare ai sensi del capitolo 11 o del capitolo 13 del codice fallimentare era spesso molto complicato o costoso, o semplicemente forniva un vantaggio insufficiente. Quando il capitolo 12 del codice fallimentare è stato emanato dal Congresso degli Stati Uniti, è stato pensato come una misura temporanea che potrebbe non essere necessaria a tempo indeterminato. Quando è stata emanata, la legge ha vietato le dichiarazioni di fallimento del capitolo 12 dopo il 30 settembre 1993. Tuttavia, la legge è stata modificata per consentire le dichiarazioni di fallimento del capitolo 12 molto dopo il limite di tempo iniziale.
Il fallimento del capitolo 12 è modellato molto vicino al capitolo 13, ma con un tetto di debito più elevato rispetto a quello previsto dal capitolo 13. Ciò lo ha reso molto più vantaggioso per gli agricoltori e i pescatori, che devono contrarre debiti più elevati rispetto ai normali salariati nel normale corso degli affari. Ai sensi del capitolo 12, i debitori propongono un piano di rimborso del debito per rimborsare tutti o parte dei loro debiti entro un periodo da tre a cinque anni. Un periodo di tre anni è di solito finché i debitori sono autorizzati a ripagare i loro debiti, ma circostanze attenuanti possono persuadere un tribunale ad approvare fino a un periodo di cinque anni.
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