Una scheda controller è un tipo di componente hardware del computer installato su una scheda madre del computer. Consente alla scheda madre di interfacciarsi e controllare altri componenti, come unità disco, dischi rigidi, stampanti e dispositivi di input. I computer più vecchi spesso richiedevano l’installazione di una scheda controller separata con qualsiasi nuovo componente hardware o periferica. Oggi, la maggior parte dei computer ha tutti i controller necessari installati sulla scheda madre come parte del chipset, ma alcuni componenti aggiuntivi potrebbero comunque richiedere l’installazione di una scheda controller separata.
Ogni componente hardware di un computer richiede un controller. Qualsiasi computer avrà tutti i controller necessari per far funzionare tutti i suoi componenti installati. Molti computer includeranno molti controller standard che gestiranno un numero di dispositivi standard, poiché i produttori aderiscono agli standard di interfaccia per questi dispositivi. Ciò significa che un nuovo dispositivo installato su un computer raramente richiederà l’aggiunta di una scheda controller. Le schede controller sono progettate per essere inserite nella scheda madre di un computer, solitamente in un tipo di interfaccia chiamato slot PCI (Peripheral Components Interconnect).
Alcuni dispositivi, tuttavia, come alcuni dischi rigidi, potrebbero richiedere una scheda controller. Oggi sul mercato sono disponibili diversi tipi di dischi rigidi. Se viene aggiunto un disco rigido a un computer di tipo diverso rispetto all’unità originale, sarà necessaria una scheda controller per la nuova unità.
Un tipo di scheda controller che è diventata obsoleta a causa dei progressi nella tecnologia informatica è la scheda controller di rete. Sui computer più vecchi, era necessaria una scheda separata per controllare il dispositivo che consentiva a un computer di connettersi e operare su una rete locale. I computer più recenti hanno questo controller installato come parte del chipset.
Gli hobbisti e gli altri che desiderano aggiornare i computer più vecchi avranno spesso bisogno di una scheda controller quando aggiungono un nuovo dispositivo o aggiornano dispositivi come unità ottiche o dischi rigidi. Controller di rete, controller USB (Universal Serial Bus) e controller del disco rigido sono alcune delle schede controller più comuni necessarie in queste situazioni. Molti produttori li producono ancora per l’uso nei computer più vecchi, anche se questi componenti stanno gradualmente diventando obsoleti.